Los líderes de Tampa Bay advierten que los fondos federales de ayuda por huracanes están en riesgo después de que The New York Times informara el jueves que la administración de Trump ha planeado despidos masivos en una oficina encargada de supervisar la recuperación de los mayores desastres en EE.UU.
La administración apunta a la Oficina de Planificación y Desarrollo Comunitario, que forma parte del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD, por sus siglas en inglés), y ha propuesto reducir su plantilla en un 84%, pasando de 936 empleados a solo 150, según un documento obtenido por The New York Times.
Las ciudades y condados de Tampa Bay más afectados por los huracanes Helene y Milton el año pasado están programados para recibir $2.2 mil millones en fondos de ayuda destinados a reparar viviendas asequibles e infraestructura pública dañada por las tormentas.
Los fondos de Subvención para el Desarrollo Comunitario en caso de Desastres (CDBG-DR) pueden usarse para una amplia gama de proyectos de recuperación y mitigación, pero están diseñados para “ayudar a comunidades y vecindarios que de otro modo no podrían recuperarse debido a recursos limitados”, según el sitio web del departamento.
Esta subvención es la única asistencia federal para desastres que beneficia principalmente a hogares de ingresos bajos y moderados.
El financiamiento “apoya la ayuda en desastres, la recuperación a largo plazo, la restauración de infraestructura y viviendas, la revitalización económica y la mitigación en las áreas más afectadas y en situación de desastre”, según un comunicado de prensa eliminado posteriormente que anunciaba los fondos para Florida en enero, obtenido a través del archivo digital Wayback Machine.
“Los esfuerzos de recuperación ante desastres son una prioridad máxima y no se verán afectados”, dijo Kasey Lovett, portavoz de la agencia federal, en un comunicado a The New York Times. “La misión de HUD de servir a todas las comunidades, especialmente después de tragedias, permanece sin cambios.”
Temor en Pinellas por la pérdida de $800 millones
La comisionada del condado de Pinellas, Kathleen Peters, expresó su preocupación de que más de $800 millones asignados al condado podrían estar en peligro si hay recortes drásticos en la fuerza laboral de la oficina.
“Tenemos un cronograma muy ajustado que debemos cumplir, y nos preocupa si habrá suficiente personal para aprobar, ejecutar y garantizar que todavía recibamos el dinero”, dijo Peters.
El condado de Pinellas planea usar los fondos federales para reemplazar semáforos dañados por las tormentas consecutivas y mejorar los sistemas de alcantarillado y drenaje pluvial, muchos de los cuales fallaron y provocaron el desbordamiento de aguas residuales en comunidades y vías fluviales.
Los fondos también podrían utilizarse en préstamos y subvenciones para empresarios que aún luchan por recuperarse tras los huracanes.
“Queremos que esos recursos lleguen a los ciudadanos”, agregó Peters. “Solo queremos hacerlo rápido. Y esperamos que, con estos recortes, de alguna manera no se vean afectados, pero estoy segura de que sí lo estarán.”
Peters dijo que el despido masivo también podría amenazar el progreso del condado en la construcción de más viviendas asequibles.
En el condado de Hillsborough, aún no está claro qué significarán los recortes para los programas que dependen de estos fondos federales.
En 2023, los fondos federales de vivienda representaron al menos el 72% del presupuesto de la Autoridad de Vivienda de Tampa. Esta agencia de vivienda pública, que brinda asistencia a más de 15,000 familias en la región, desembolsó $143 millones en pagos de asistencia de vivienda provenientes de estos fondos federales el año pasado.
La agencia no proporciona vivienda de emergencia para desastres, pero algunos inquilinos que dependen de sus servicios fueron desplazados por los huracanes del año pasado.
Alrededor de una docena de viviendas asequibles gestionadas por la autoridad de vivienda resultaron dañadas por Helene y Milton, dijo Rose Lugo, portavoz de la agencia.
La agencia se basó en fondos federales y otras fuentes para reconstruir esas viviendas, dijo Lugo.
“Nuestra esperanza en este momento es que los planes de esta administración nos ayuden a mantener el nivel de servicios para las familias a las que servimos en el área de Tampa”, dijo.
Un portavoz del condado de Hillsborough dijo el jueves que estaban tratando de confirmar si el condado había recibido alguna parte de los $700 millones que se espera reciba del gobierno federal en ayuda para desastres.
El concejal de Tampa Luis Viera dijo que se sintió aliviado al leer la declaración de la agencia asegurando que la ayuda en casos de desastre seguiría siendo prioritaria, pero pidió más comunicación entre los gobiernos federal y local para garantizar que los fondos de la ciudad no estén en riesgo.
Viera advirtió que sería “incorrecto e inmoral” si el dinero de la ayuda desapareciera.
“Fondos como los que Tampa recibiría no son un gasto derrochador”, dijo Viera. “Nuestra comunidad ha pasado por un infierno y para eso está el gobierno.”
La representante de EE.UU. Kathy Castor, D-Tampa, también emitió un comunicado sobre los recortes:
“Los residentes del área de Tampa Bay necesitan más opciones de vivienda asequible, particularmente debido a la recuperación tras los huracanes y el aumento en los alquileres. El Congreso aprobó ayuda por desastres para Florida y otros estados en diciembre, y la administración Trump no puede robarla ni retenerla.
“El presidente Trump y Elon Musk están causando daño y caos innecesarios, y lo último que deberían hacer es abandonar a nuestros vecinos devastados por huracanes consecutivos. Mis vecinos todavía están reconstruyendo sus vidas, y la asistencia por desastres ayuda a nuestra comunidad a recuperarse.”
Peters dijo que no sabe qué significarán los despidos federales propuestos para la financiación de desastres en el futuro en la región.
Los recientes movimientos de Trump le recuerdan a las reformas impulsadas por el exgobernador de Florida Rick Scott, comentó. En 2011, Scott disolvió la agencia de gestión del crecimiento, que supervisaba la planificación local en todo el estado.
“Muchas de las cosas que el presidente está haciendo a nivel nacional, (Scott) las hizo a nivel estatal. Hubo mucho miedo, pero al final muchas cosas funcionaron”, dijo Peters. “Voy a ser optimista y pensar que, sea cual sea la reestructuración, funcionará. Solo será una nueva forma de hacer las cosas.”
Aquí hay un desglose de cuánto el estado y algunos gobiernos locales recibirán del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano:
Florida: $925,394,000
Condado de Hillsborough: $709,324,000
Condado de Pasco: $585,704,000
Condado de Pinellas: $813,783,000
St. Petersburg: $159,884,000
Condado de Manatee: $252,711,000
Condado de Sarasota: $210,094,000
Condado de Orange: $33,357,000
Condado de Lee: $100,683,000
Condado de Volusia: $133,515,000
Condado de Broward: $29,222,000
Fort Lauderdale: $88,051,000
La reportera del Times Michaela Mulligan contribuyó a este informe.
