Ybor City, la tierra de los cigarros y los gallos, cumple 140 años este fin de semana.
Bueno, dependiendo de a quién le preguntes.
Algunos dicen que el histórico vecindario se remonta a 1886, el año en que abrieron las primeras fábricas de cigarros. Pero Drew Newman, bisnieto de Julius Caeser Newman, fundador de J.C. Newman Cigar Co., comenzará a celebrar el gran aniversario el 5 de octubre.
Ese día de 1885, Vicente Martínez Ybor firmó un contrato para comprar 40 acres de terreno a la Junta de Comercio de Tampa (hoy, la Cámara de Comercio de Tampa Bay), entusiasmado por construir una nueva fábrica de cigarros. Más de 200 más vinieron después, junto con una mezcla de inmigrantes cubanos, españoles e italianos que las atendieron.
“Comenzó con cigarros, pero Ybor City es mucho más que eso”, dijo Newman. “Es la cultura. Es la comida. Es la arquitectura. Es la comunidad diversa y multicultural.”
En honor a la ocasión, Newman está trabajando en un año de eventos conmemorativos junto a decenas de negocios del Barrio Latino de Tampa.
Esto es lo que hace a Ybor City algo único para nosotros.
Una comida muy de Florida
¿De visita en la Séptima Avenida en Ybor City? Llega con hambre. Sopa de frijoles española, sándwiches cubanos servidos con pan horneado localmente, la Original 1905 Salad del Columbia Restaurant y el "devil crab" están en el menú. Acompáñalo con un café con leche, servido con chismes igual de calientes.
Empieza la mañana o termina la comida con un pastelito dulce de guayaba y queso. No es solo una tradición culinaria de Florida. Es el sabor detrás de la historia de origen de Ybor.
El magnate de la guayaba Gavino Gutiérrez primero exploró la zona en busca de un posible imperio frutal a finales de la década de 1880. Aunque encontró muchos árboles de guayaba locales, decidió que sería un mejor lugar para que su amigo Ybor, dedicado a los cigarros, instalara una nueva fábrica. Después de una sola visita a Tampa, el propio Ybor estuvo de acuerdo.
Un legado humeante
Hace un siglo, cientos de fábricas de cigarros llenaban Ybor City y West Tampa. El Tampa Bay Times documentó en 2023 la ubicación y el estado de las 25 fábricas restantes en Tampa. Se han convertido en todo, desde salones de clases universitarios hasta edificios de apartamentos.
J.C. Newman Cigar Co. opera la última fábrica de cigarros en funcionamiento en Tampa. (De hecho, es la última en todo el país). Inspirado por la lista del Times, Newman también está en una misión de documentar la historia del cigarro en Tampa.
El libro fotográfico de Newman, titulado “Cigar City: The Legacy of Tampa’s Founding Industry,” saldrá más tarde este mes. Lleno de fotografías del galardonado fotógrafo documental de Florida Zack Wittman, el libro narra en qué se han convertido las fábricas de cigarros de Tampa. Newman dijo que espera organizar una firma de libros en las próximas semanas.
Un periódico especial
Trabajadores cubanos, españoles e italianos mantuvieron en marcha las fábricas de cigarros de Ybor City. Uno de ellos decidió difundir los chismes de la ciudad… en tres idiomas.
“Hace más de un siglo, Victoriano Manteiga vino aquí desde Cuba para trabajar como lector en una fábrica de cigarros, leyendo noticias y novelas a los trabajadores mientras enrollaban cigarros”, escribió el Times en 2022. “Luego, en esta rica mezcla de inmigrantes de la ciudad, fundó un periódico.”
La Gaceta sigue siendo el único periódico trilingüe del país, compartiendo las noticias cada semana en español, inglés e italiano.
El negocio fue pasando de generación en generación a varios Manteiga. Todavía hoy cuenta la historia de Ybor City.
“Sin tener español, italiano e inglés, creo que Tampa pierde un pedacito de su alma”, dijo en 2022 Patrick Manteiga, editor y publicador actual.
Personajes pintorescos
De día, te encontrarás con gallinas sueltas y recorridos a pie con temática de la mafia. Compra enaguas de pirata en la tienda vintage familiar La France, o arte de taxidermia en Dysfunctional Grace.
De noche, verás góticos y espectros en camino al Castle, y tal vez a la próxima Doechii actuando en clubes y bares de la ciudad.
Ybor City sigue cambiando. El desarrollador Darryl Shaw está en una misión de añadir cerca de 5,000 residencias en una década con su proyecto Gasworx, lo que deja a algunos residentes preguntándose sobre el futuro del espíritu extravagante de la ciudad. Otros están entusiasmados, siempre que se conserve la tradición de mantener a Ybor rara.
