Cada año, el Tampa Mayor’s Hispanic Advisory Council de Tampa reconoce a una persona u organización que haya realizado contribuciones extraordinarias para mejorar la comunidad hispana del condado de Hillsborough.
Este año, el Advisory Council honró a Melisa Martínez, coordinadora de proyectos de desarrollo urbano en la ciudad de Tampa. Martínez, originaria de Venezuela, fue homenajeada durante el Almuerzo de Latinos Unidos 2023 el 3 de mayo, donde recibió la medalla y placa Matilda Martínez García.
Su extensa carrera y servicio comunitario la han colocado en todo el país, pero algo en Tampa la ha cautivado lo suficiente como para llamar a la ciudad su hogar durante más de 20 años.
Este premio lleva el nombre de Matilda Martínez García, la difunta y devota defensora de los hispanoamericanos en Florida. Martínez García se desempeñó como Oficial Hispana en la oficina del Seguro Social durante más de 40 años, donde luchó por los derechos de las comunidades subrepresentadas, especialmente la población inmigrante.
Martínez como voluntaria de Meals in Wheels.
Martínez proviene de madre tejana y padre venezolano que se conocieron en una fiesta de una refinería de petróleo en el país sudamericano. A medida que se intensificaron las presiones gubernamentales y económicas en Venezuela, la familia decidió regresar a los E.E.U.U. en busca de una vida mejor.
La familia aterrizó en Miami donde, a pesar de ser un crisol de culturas, Martínez experimentó un pequeño sabor a segregación cuando los niños hispanos fueron separados de los estadounidenses en la escuela.
“En ese momento no sabía que era malo hasta que fui adulto y se lo conté a mi mamá y ella me dijo: ‘¿Por qué no me lo dijiste en ese entonces? Eso no está bien, se supone que no debes hacer eso'”, dijo Martínez.
Sin embargo, no permitió que eso la detuviera y construyó un grupo firme y seguro de amigos hispanos a su alrededor.
Martínez comenzó a interesarse en la construcción gracias a su abuela, a quien describe como una mujer de negocios "experta". Su abuela tenía propiedades en Venezuela en las que construyó para ayudar a albergar a las personas de su comunidad.
Martínez aprendió los entresijos de la industria de la construcción y dijo que le gusta “armar cosas y resolver problemas”.
Después de graduarse de la escuela secundaria, obtuvo un título de asociado en diseño de interiores, pero se dio cuenta de que no era su verdadera vocación, por lo que decidió obtener una licenciatura en ingeniería en administración de la construcción en la Universidad Internacional de Florida.
Su primer trabajo fue en una firma de arquitectura, ingeniería y construcción en Morgantown, West Virginia, que era una vida muy diferente a la que estaba acostumbrada en Miami.
“Nunca me han preguntado tantas veces de dónde es mi acento”, dijo Martínez entre risas. “Porque en Miami nadie preguntó por tu acento, todos tienen acento allá”.
Dijo que entrar en la industria fue difícil, pero reconoce el hecho de que, en los últimos años, se palpa más la inclusión de género a su alrededor.
“Este no es un campo fácil para las mujeres. Cada vez es más fácil y estoy feliz cuando voy a las reuniones y veo a más mujeres involucradas”, dijo Martínez.
Sin embargo, constantemente sintió la necesidad de trabajar más duro y de manera más inteligente para poder demostrar su valía en el lugar de trabajo.
“Realmente tienes que prepararte; tienes que educarte a ti mismo; tienes que aprovechar cualquier ventaja que se te presente para poder sobresalir”, dijo.
Martinez en Great American Teach.
Martínez señala que, en algunas situaciones, las personas tienden a sentirse inseguras o intimidadas por el conocimiento y la experiencia que una mujer podría aportar y reconoce que el trabajo extra que deben hacer las mujeres para demostrar su valía es injusto.
No obstante, esta búsqueda constante de mejora la ayudó a desarrollar resiliencia y establecer conexiones más profundas con las personas que la apoyaron en su vida.
Martínez comenzó a trabajar en la ciudad de Tampa en el 2005 y ha estado allí desde entonces. Ha desempeñado muchas funciones a lo largo de los años, incluida la de revisora de planos, inspectora del sitio y ahora como coordinadora de proyectos de desarrollo.
Ha supervisado la gestión de proyectos de gran escala en la ciudad, incluso en Water Street, el centro, el aeropuerto de Tampa y Midtown.
Un día normal en su vida incluye despertarse a las 5 a.m. para entrenar para un triatlón, una tradición que ha tenido con su hijo durante más de siete años. Una vez que llega a la oficina, Martínez organiza su tiempo para priorizar sus diferentes proyectos de trabajo.
“Se trata de procesar pagos para proyectos, promover cualquier tipo de subvención que podamos ofrecer a la comunidad y reuniones con diferentes departamentos”, dijo.
Además de su trabajo con la ciudad, Martínez también es presidenta del Comité Mayor de Herencia Hispana, por lo tanto, parte de su tiempo lo dedica a enviar correos electrónicos a patrocinadores para obtener donaciones, organizar eventos y obtener becas para personas que siguen una carrera técnica o vocacional.
Después del trabajo, pasa tiempo en casa con su madre y su compañera de cuarto, ya sea cocinando o viendo películas.
Martínez ha desempeñado muchas funciones a lo largo de los años, incluida la de revisora de planos, inspectora del sitio y ahora como coordinadora de proyectos de desarrollo.
Mantener un estilo de vida equilibrado entre el trabajo y su vida personal mantiene a Martinez "conectada a tierra" y le permite vivir su vida al máximo al trazar límites entre ambos lados de su vida. Le encanta pasar tiempo con su familia y hacer viajes de fin de semana, pero también disfruta del ajetreo en el trabajo y poder retribuir a la comunidad, como ser tutora de niños de habla hispana después de la escuela.
Según Martínez, su mayor logro ha sido criar a su hijo para que sea un ser humano y un padre "cariñoso y amoroso".
“Lo veo ahora con sus hijas y es muy gratificante verlo interactuar con las niñas y ser activo en sus vidas”, dijo.
Además, Martínez se siente orgullosa de completar sus estudios en la escuela, obtener sus licencias y su trabajo comunitario, uno de ellos con el Comité Mayor de Herencia Hispana.
Ella entiende la lucha por la que pasan muchos hispanos mientras viven en los E.E.U.U. Martínez era madre soltera cuando tenía 21 años y deseaba haber tenido el conocimiento de los recursos para poder navegar a través de sus dificultades.
“Estoy en una buena posición que ahora puedo dar la vuelta y decir, 'Está bien, déjame ayudarte'”, dijo Martínez. “Tienes que recordar estar agradecido por (las experiencias) y luego devolver el favor”.
Ella identifica a la comunidad hispana como crucial en Tampa Bay, sin embargo, desearía que tuviera más confianza para tener una voz más fuerte para exigir cambios y mejorar la inclusión.
“Es necesario que haya más alcance y más comunicación entre las diferentes organizaciones para poder saber qué servicios y recursos se brindan”, dijo Martínez.
Martínez destaca la colaboración entre el Tampa Mayor’s Hispanic Advisory Council y el Mayor Hispanic Heritage Committee, ya que ambos se unen para compartir ideas y asegurarse de que todas las áreas de la comunidad estén siendo atendidas.
Recibir este premio significó mucho para ella y la hizo sentir “honrada y agradecida”, sin embargo, se sorprendió porque hay muchas personas en la comunidad que hacen todo lo posible para ayudar a los demás, pero a menudo no son reconocidas.
“Estoy muy agradecido de que el Consejo Asesor tenga este premio para reconocer el talento que hay en la comunidad”, dijo Martínez. “Para mí significa saber un poco más sobre Matilda e inspirarme en su trabajo y poder construir sobre eso”.
