Foto cortesía de Bryan Lieberman
James Fernandez, a la derecha, con su esposa, Alexis Fernandez, y su bebé durante un viaje a Perú. La foto fue tomada poco antes de que Fernandez resultara gravemente herido tras ser alcanzado por un rayo mientras hacía ciclismo de montaña.
Un maestro de ciencias del condado de Pinellas sufrió un accidente catastrófico cuando un rayo lo alcanzó mientras bajaba una montaña en los Andes peruanos.
James Fernandez, de 41 años, descendía en bicicleta junto a otro turista y su guía cerca de Cusco, Perú, el 26 de noviembre, cuando un rayo impactó a los tres. El amigo de Fernandez, Yuri Botelho, residente de Minnesota, murió en el acto.
Fernandez sobrevivió al impacto, pero perdió el conocimiento sobre la bicicleta, contaron amigos, lo que provocó un accidente que le fracturó el cuello. El guía también resultó gravemente herido, pero logró pedir ayuda.
Fernandez fue sometido a una cirugía para aliviar complicaciones derivadas de sus heridas que le dificultaban la respiración, dijo Austin Mautner, un amigo cercano. Mautner añadió que Fernandez había estado entrando y saliendo de la consciencia, pero que al 1 de diciembre seguía intubado y sedado en un hospital de Perú.
Sufrió una quemadura en el pie, donde el rayo pudo haber salido, explicó Mautner, pero las lesiones más serias fueron consecuencia del accidente. Los médicos intentan estabilizarlo para poder trasladarlo a un centro de trauma en Miami.
“Una vez que esté lo suficientemente estable, lo primero es evacuarlo médicamente”, dijo Bryan Lieberman, otro amigo cercano. “Nos dijeron que eso puede costar un par de cientos de miles de dólares entre el avión y la atención médica a bordo. No sabemos cómo será su movilidad —tiene lesiones en la médula espinal—, pero comenzarán a evaluar eso una vez que esté de vuelta en EE. UU.”
Viajero del mundo que ha guiado tours en bicicleta por diferentes países, contaron sus amigos, Fernandez estaba en Perú pasando el receso de Acción de Gracias con su esposa, Alexis, y su bebé. La esposa de Botelho y el bebé de esa pareja también los acompañaban en el viaje.
“No es alguien inexperto”, dijo Mautner. “Es un ciclista muy dedicado, tanto de calle como de montaña, y esta excursión no era nada extremadamente difícil. Fue un accidente totalmente inesperado.”
Fernandez, oriundo del sur de la Florida, enseña ciencias en Palm Harbor Middle School y dirige el departamento de ciencias de la escuela. Comenzó allí en 2022, según una vocera de las Escuelas del Condado de Pinellas, y trabaja en el distrito desde 2020.
Antes de eso, trabajó para la compañía internacional de tours Backroads.
Mautner dijo que recientemente Fernandez había estado enseñándole a su otro hijo, de 8 años, a practicar ciclismo de montaña.
Para el 1 de diciembre, una campaña de GoFundMe para recaudar fondos para la recuperación de Fernandez había superado los 76.000 dólares en sus primeras 20 horas.
Los amigos atribuyen la rapidez de las donaciones a las conexiones que Fernandez ha forjado alrededor del mundo, habiendo vivido y trabajado en España, Ecuador, Costa Rica y otros lugares.
“Una cosa que James ha hecho toda su vida es mantener cerca a sus amigos”, dijo Lieberman, amigo de Fernandez desde la secundaria. “Lo considero un hermano. Y quisiera decir que soy especial en ese sentido, pero todos los que lo conocen sienten lo mismo. Cuando diriges tours por el mundo y formas parte de la comunidad como maestro, eso ayuda.
“Pero aunque esos casi 80.000 dólares se vean bien, sabemos que va a necesitar mucha ayuda.”
Cruz Castro, un estudiante de octavo grado en la clase de Fernandez en Palm Harbor Middle School, dijo que espera que el maestro, uno de sus favoritos, se recupere pronto.
“Es el tipo de maestro que siempre puede ayudarte a mejorar el día”, dijo Castro. “Y si estás, como, atrasado, él te ayuda a ponerte al día.”
