TAMPA — Los viajeros que se dirigen a Sudamérica ahora tienen una conexión directa desde el Aeropuerto Internacional de Tampa, ya que el servicio a Bogotá, Colombia, se lanzó el lunes.
Los vuelos operarán cuatro días a la semana: lunes, miércoles, viernes y domingo. Avianca, la aerolínea más grande de Colombia, será la encargada de los vuelos, siendo este su primer servicio en el Aeropuerto Internacional de Tampa. Actualmente, la aerolínea conecta ocho ciudades de EE. UU. con Colombia.
Bogotá ha sido durante mucho tiempo un destino objetivo para Tampa International, particularmente bajo la dirección del CEO Joe Lopano, quien hizo de los vuelos internacionales una prioridad durante su mandato. Lopano dejará su puesto esta semana.
“Hice esta fiesta justo al límite”, bromeó durante un evento para celebrar el servicio a Bogotá hoy. “Y qué manera tan genial de cerrar mi tiempo en Tampa.”
Otros mercados objetivos en Sudamérica incluyen Lima, Perú, y São Paulo, Brasil. El servicio a Bogotá marca la primera incursión del aeropuerto en el continente.
La última vez que el Aeropuerto Internacional de Tampa amplió su servicio a un nuevo continente fue en 1978, con vuelos inaugurales a Londres, según el aeropuerto.
Aproximadamente 36,000 residentes nacidos en Colombia viven en Tampa Bay, dijo Alex Heiter, director de desarrollo de servicios aéreos de Tampa International. Ese número no incluye a los hijos y familiares de esos residentes, quienes también podrían generar demanda para el destino, añadió Heiter.
Los visitantes de Colombia a Tampa Bay más que se triplicaron entre 2023 y 2024, dijo Patrick Harrison, director de marketing de Visit Tampa Bay. La esperanza es seguir aumentando esos números de visitantes con un vuelo más conveniente, indicó.
Tampa Bay es “un destino en crecimiento para prácticamente todo el mundo”, dijo Rolando Damas, director general de Avianca para América del Norte. “Con un centro de operaciones en Bogotá, podemos llevar a los pasajeros no solo a Colombia, sino conectarlos con otros destinos en Sudamérica.”
El plan es operar vuelos desde el Aeropuerto Internacional de Tampa durante todo el año, dijo Damas. La aerolínea evaluará si existe demanda para vuelos diarios en sus primeros meses de operación.
El aeropuerto celebró su primer vuelo a Sudamérica con bailarines vestidos con colores amarillo, rojo y verde, interpretando cumbia, un estilo folclórico colombiano, y una banda en vivo, que presentó un vibrante coro de tambores y una flauta de millo, un instrumento de caña indígena colombiana.
El vuelo inaugural llegó con cuatro horas de retraso el lunes, pero estaba alrededor de un 97% lleno, según Avianca.
Visit St. Pete-Clearwater preparó bolsas azules con pelotas de playa portátiles, revistas sobre las atracciones de la zona, gafas de sol y más. Lopano entregó a los representantes de Avianca cajas personalizadas de cigarros.
En el primer vuelo viajaron periodistas de tres publicaciones colombianas — El Tiempo, La República y Semana — quienes explorarán las playas del condado Pinellas, Tampa y St. Petersburg durante cinco días, organizados por los dos principales promotores del turismo de la región.
“Colombia siempre ha sido uno de los cinco principales mercados (internacionales) para nosotros”, dijo Harrison en el evento de hoy. “El entusiasmo que tienen por nuestra comunidad es increíble.”
El lanzamiento de Bogotá sigue al inicio del servicio diario entre el Aeropuerto Internacional de Tampa y la Ciudad de México a través de Aeroméxico el verano pasado.
