La comisionada del condado de Pinellas, René Flowers, dijo el martes 2 de septiembre que invitará al sheriff Bob Gualtieri a abordar las inquietudes luego de que los residentes criticaran la cárcel del condado por liberar y volver a ingresar a inmigrantes para evitar exceder el límite de detención de 72 horas. La cuestión es si Gualtieri aceptará.
“No puedo obligarlo a venir”, dijo Flowers durante una reunión de la Junta de Derechos Humanos del condado, encargada de garantizar que el condado cumpla con las leyes sobre discriminación e igualdad de oportunidades laborales. “Pero le extenderé la invitación”.
La oficina del sheriff no respondió a los correos electrónicos ni a las llamadas telefónicas del Times que buscaban comentarios ese mismo martes por la tarde.
La reunión de la junta se produjo tras una reciente investigación de ProPublica sobre cómo las cárceles locales de los condados de Pinellas y Orange detenían a inmigrantes para el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos.
La investigación reveló que la cárcel del condado de Pinellas liberó y volvió a ingresar a 174 inmigrantes al menos dos veces en un período de un año. La cárcel del condado de Orange, en Orlando, volvió a ingresar a 559 inmigrantes dos o más veces entre julio de 2025 y principios de febrero, según el informe.
En virtud de un acuerdo con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE), las cárceles del condado pueden retener a personas bajo custodia federal de inmigración hasta por 72 horas. A cambio de albergar a estas personas, Pinellas recibe una tarifa diaria de $118 por persona por parte del ICE.
La oficina del sheriff no respondió a las preguntas del Times sobre los resultados de la investigación. ProPublica informó que un portavoz de la oficina del sheriff declaró que la cárcel del condado no libera ni vuelve a ingresar a los detenidos.
[ DOUGLAS R. CLIFFORD | Times ]
El sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, durante una conferencia de prensa el martes 2 de junio de 2026 en la sede de la policía de Clearwater. La oficina del sheriff se encuentra en medio de una controversia sobre cómo retiene a los inmigrantes para el ICE.
La oficina del sheriff participa en el programa 287(g), que permite a las fuerzas del orden locales colaborar con las autoridades federales de inmigración. Gualtieri también es uno de los ocho miembros del Consejo Estatal de Control de la Inmigración.
Según los registros estatales , las agencias policiales de Florida han realizado aproximadamente 26 000 arrestos por motivos de inmigración desde el 1 de agosto de 2025. Más de la mitad se produjeron gracias a acuerdos de colaboración con el ICE. Florida cuenta con más acuerdos de cooperación de este tipo que cualquier otro estado, con la excepción de Texas.
Flowers declaró el martes que quiere saber si la Junta de Derechos Humanos tiene autoridad para investigar las conclusiones de ProPublica o si es necesario presentar una denuncia formal para iniciar una investigación.
Los residentes y los defensores locales instaron a la junta a tomar medidas.
“No le pido a esta junta que determine el estatus migratorio de nadie ni que tome una postura sobre la aplicación de las leyes de inmigración. Estoy planteando una pregunta más fundamental”, dijo Courtney Prokopas, líder comunitaria y organizadora de la Liga de Mujeres Votantes.
“¿Nuestro gobierno local cumple con la ley y respeta los derechos humanos cuando ejerce el poder de privar a una persona de su libertad?”
Cathy O'Gara, de Largo, dijo sentirse frustrada por lo que describió como una "responsabilidad limitada" por parte de Gualtieri.
O'Gara, miembro de "Talk to Your Sheriff" (Habla con tu sheriff), una iniciativa centrada en proteger los derechos de la comunidad y poner fin a la cooperación de las fuerzas del orden con el ICE, dijo que los residentes de Pinellas necesitan un acceso más directo a los funcionarios públicos.
“Solo podremos hacerle preguntas a Gualtieri si decide venir”, dijo O'Gara. “Eso no es aceptable”.
