Foto por JEFFEREE WOO / Times
El fiscal estatal suspendido de Hillsborough, Andrew Warren, a la izquierda, y la fiscal estatal de Hillsborough, Suzy Lopez, se cruzan mientras toman asiento durante un debate del Tiger Bay Club en mayo en el Hotel Haya.
El tema de la criminalidad es un viejo balón político que se lanza cada temporada electoral.
En la carrera de este año por la fiscalía estatal de Hillsborough, es un tema que el demócrata Andrew Warren ha mencionado repetidamente mientras hace campaña para recuperar el cargo del cual fue suspendido en 2022. Específicamente, Warren afirma que la criminalidad disminuyó cuando él estaba en el cargo y que ha aumentado desde entonces.
“Es un hecho indiscutible que la criminalidad disminuyó un 32% en el condado de Hillsborough en cinco años, convirtiéndolo en el condado grande más seguro de Florida”, dijo Warren a los asistentes en el debate del Tiger Bay Club en mayo.
Su oponente republicana, Suzy Lopez, dice que la criminalidad ha disminuido bajo su liderazgo.
“La criminalidad ha bajado un 15% en el condado de Hillsborough en lo que va del año”, dijo Lopez al mismo público. “No es mi estadística. Es una estadística que proviene del sheriff. El año pasado bajó un 8% en lo que va del año.”
Las estadísticas de criminalidad disponibles públicamente muestran que la situación de la criminalidad en el condado de Hillsborough es compleja. Aunque la criminalidad total ha disminuido en la última década, incluidos los años en que Warren estuvo en el cargo, las categorías de delitos individuales variaron de un año a otro.
Los cambios en la forma en que las agencias policiales analizan los delitos hacen que sea difícil acceder y examinar los datos de criminalidad de todo el condado en los años más recientes, pero las estadísticas obtenidas por el Tampa Bay Times reflejan una tendencia continua a la baja.
Analizando los números
La cifra que cita Warren proviene de la tasa total de criminalidad, que es el número de delitos por cada 100,000 personas. El Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida compila los números del condado basándose en estadísticas proporcionadas por agencias policiales individuales.
Si se compara la tasa de criminalidad del condado de Hillsborough en su primer año en el cargo con la tasa en 2020, se observa una disminución de aproximadamente un 32%.
Si se comparan las tasas de criminalidad en los condados circundantes durante el mismo período, las disminuciones fueron más pronunciadas. En el condado de Pinellas, la tasa de criminalidad bajó un 41%. En Pasco, la tasa bajó un 35%. Y en Polk, bajó un 38%.
La tasa total de criminalidad en el condado de Hillsborough ya estaba disminuyendo durante años antes de que Warren asumiera el cargo, aunque a un ritmo ligeramente menor. Entre 2012 y su primer año en el cargo, la tasa total de criminalidad disminuyó un 27%, según los números del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida.
Una imagen más matizada emerge al comparar la criminalidad violenta con la criminalidad contra la propiedad.
Las estadísticas del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida dividen los delitos violentos en cuatro categorías principales: asesinato, violación, asalto agravado y robo. Tres categorías adicionales componen los delitos contra la propiedad: robo, hurto y robo de vehículos.
La tasa de criminalidad violenta disminuyó alrededor de un 4% entre los años citados por Warren. Ese es un ritmo más lento que los cuatro años anteriores, en los que la criminalidad violenta disminuyó cerca de un 12%.
Y si se observan solo los últimos dos años de ese período, la tasa de criminalidad violenta aumentó alrededor de un 14%. Esto es en gran medida consistente con las tendencias nacionales en lo que fue un año decididamente inusual que vio el comienzo de la pandemia de COVID-19, un aumento en el desempleo y disturbios sociales en respuesta al asesinato de George Floyd.
Todos esos factores hicieron de 2020 un año complicado para que los investigadores de criminalidad lo estudien en comparación con los años anteriores y posteriores, dijo Chris Herrmann, profesor en el John Jay College of Criminal Justice y exanalista de criminalidad para el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York.
“La pandemia fue como una tormenta perfecta de todas las preocupaciones de salud, la gran pérdida de vidas y los costos de los hospitales y la atención médica. Luego se sumó la inseguridad de la vivienda, la inseguridad alimentaria, el desempleo”, dijo Herrmann. “Todo eso normalmente lleva a un mayor consumo de alcohol y drogas ilegales, lo que impulsa toda esa criminalidad.”
Las tasas de criminalidad contra la propiedad fueron más notables. En el período citado por Warren, la criminalidad contra la propiedad cayó un 37%. La disminución fue del 26% en los cuatro años anteriores.
Un examen más detallado de las categorías de delitos individuales muestra que varían de un año a otro.
Por ejemplo, el número total de asesinatos en el condado de Hillsborough cada año en el período citado por Warren estaba en los 60, pero aumentó a 81 en 2020.
Ese aumento también fue consistente con las tendencias nacionales durante la pandemia.
Cambios en los datos
Cuando el Times le preguntó a Warren sobre su afirmación de que la criminalidad ha aumentado en los últimos 18 meses, señaló los datos de arrestos del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida, que reflejan un aumento en las personas que las fuerzas del orden han detenido por varios delitos. Pero los investigadores dicen que eso no es una buena medida de la criminalidad.
“Los datos de arrestos pueden ser un buen indicador del comportamiento y las prioridades de la policía, pero no necesariamente un buen indicador de las tendencias de criminalidad”, dijo Justin Nix, profesor de criminología en la Universidad de Nebraska en Omaha.
Examinar las estadísticas de criminalidad para los años más recientes es más complicado. Eso se debe a que en 2021, el FBI retiró su sistema de Reportes Uniformes de Criminalidad, que tenía más de un siglo. El sistema que la agencia usa ahora es el Sistema Nacional de Reportes Basados en Incidentes, conocido como NIBRS. Es capaz de capturar información mucho más detallada sobre los delitos. El problema es que no todas las agencias policiales lo utilizan y no todas hacen que sus estadísticas sean fácilmente accesibles.
En el condado de Hillsborough, el Departamento de Policía de Tampa informó las estadísticas de criminalidad al estado a través del nuevo sistema federal desde 2021 hasta 2023.
Sus números reflejan una disminución del 13% en la tasa de criminalidad violenta en la ciudad.
Al mismo tiempo, la tasa de criminalidad contra la propiedad en la ciudad aumentó cerca de un 10% en el primer año y luego cayó alrededor de un 7% en el segundo. Las razones para el aumento en la criminalidad contra la propiedad no están claras, aunque los datos muestran aumentos en robos y varias categorías de hurto en 2022.
La Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough, la agencia policial más grande del condado, cuya jurisdicción incluye áreas no incorporadas, proporcionó sus propias estadísticas de criminalidad en respuesta a una solicitud del Times. Sus datos consistieron en números brutos de delitos, que es distinto de la tasa de criminalidad. Pero esos números también mostraron disminuciones.
Los delitos contra "personas", que incluyen cosas como asesinato, violación y asalto agravado, disminuyeron alrededor de un 7% en 2022.
Cayeron otro 1% en 2023, según la agencia.
Los delitos contra la propiedad disminuyeron un 6% en 2022, y luego cayeron nuevamente en un 14% el año siguiente.
Observando este año, los números totales de todos los delitos contra personas y contra la propiedad hasta el final de julio muestran una disminución de alrededor del 14.5% en comparación con el mismo período del año pasado, lo que es consistente con la afirmación de Lopez de una disminución del 15%.
La Oficina del Fiscal del Estado y la campaña de Lopez no respondieron a las solicitudes de comentarios para esta historia.
Algunas categorías de delitos individuales vieron aumentos. La oficina del sheriff contó 23 asesinatos hasta finales de julio de 2023. Hasta julio de este año, habían tenido 31.
¿Se puede atribuir una reducción general en la criminalidad a una sola persona, como el fiscal estatal?
“Soy escéptico de que un político o líder policial en particular haga una gran diferencia en las tasas de criminalidad de una ciudad o condado, especialmente cuando las tasas de criminalidad en esa ciudad o condado están imitando las tendencias nacionales”, dijo Jeff Asher, un analista de datos de criminalidad reconocido a nivel nacional y cofundador de la firma AH Datalytics. “Dicho esto, hay muchas veces en que las políticas implementadas por un político o líder policial pueden estar claramente vinculadas a una tendencia cambiante en la criminalidad.”
Herrmann, el profesor del John Jay College of Criminal Justice, coincidió en que políticas específicas pueden influir en las tendencias de criminalidad. Señaló que el uso de los recursos policiales tiende a tener más influencia que las acciones de los políticos.
“Creo que a los políticos les encanta atribuirse el mérito de lo que puedan”, dijo Herrmann, “y luego tratan de culpar y excusarse de las cosas malas.”
