Los floridanos que reciben electricidad de Duke Energy o Tampa Electric pronto enfrentarán fuertes aumentos de al menos $20 más por mes en sus facturas, como parte de los esfuerzos de las dos compañías para recuperar los costos de la temporada de huracanes del año pasado.
Los reguladores de servicios públicos de la Comisión de Servicios Públicos de Florida aprobaron las tarifas durante una audiencia el martes por la mañana en Tallahassee, aunque repetidamente expresaron su preocupación por el aumento de costos para los residentes. Tanto Duke como Tampa Electric concluyeron el año pasado casos para aumentar sus tarifas base durante los próximos tres años, incrementando otra parte de las facturas de electricidad.
Los costos por tormentas significarán que los clientes residenciales típicos pagarán cientos de dólares más por año para mantener las luces encendidas.
La parte de Tampa Electric fue la que generó más inquietud el martes, ya que la compañía estimó que recuperar sus costos por los huracanes Debby, Helene, Milton, así como Idalia en 2023, resultaría en que los clientes paguen más de $30 adicionales por mes sobre lo que ya pagan. El presidente de la comisión de servicios públicos, Mike La Rosa, dijo que la cifra le causó “impacto”.
La comisionada Gabriella Passidomo Smith dijo que la cifra “parece realmente dolorosa”. El comisionado Andrew Fay la calificó como “desalentadora”.
Como resultado, los comisionados decidieron extender el período de pago de los costos de tormentas de los 12 meses habituales a 18, lo que aumentó el costo de los intereses en varios millones de dólares, pero redujo los costos mensuales.
Los clientes residenciales de Tampa Electric pagarán aproximadamente $20 más por mes por 1,000 kilovatios-hora, dijo un representante de la compañía en la audiencia, una cantidad ligeramente inferior al consumo promedio de los hogares.
Los clientes de Duke que usan esa misma cantidad de electricidad verán un recargo de aproximadamente $32 más por mes como resultado del voto de la comisión el martes. Sin embargo, un ajuste estacional no relacionado compensará alrededor de $10 de ese monto, dijo la compañía, aunque ese descuento solo durará hasta noviembre, mientras que el recargo por tormentas continuará hasta febrero de 2026.
Si bien los recargos por tormentas aparecerán casi de inmediato en las facturas de los clientes, son preliminares porque las compañías seguirán calculando cuánto gastaron en la restauración del servicio eléctrico después de los huracanes. Si el total final es menor de lo proyectado, los clientes podrían recibir reembolsos parciales.
Aunque los comisionados aprobaron los aumentos, los votos del martes generaron preguntas más amplias sobre cómo las empresas de servicios públicos pagan por los daños de las tormentas y cuánto de ese costo debería recaer sobre los clientes. Los reguladores reconocieron que las tormentas devastadoras se han vuelto más frecuentes y expresaron su preocupación por los costos acumulativos si la próxima temporada de huracanes causa más destrucción.
Bradley Marshall, abogado de la firma ambiental Earthjustice, que representa a dos grupos de clientes residenciales, dijo a los reguladores que las empresas deberían asumir una mayor parte de la carga.
El estado acaba de permitir que Tampa Electric aumente la tasa de ganancia de sus accionistas, una decisión basada en parte en el riesgo de huracanes para los inversionistas, dijo Marshall.
“Es hora de hacer realidad ese riesgo y no exigir que los floridanos asuman el 100% del costo de la recuperación de tormentas por su cuenta”, dijo. “Los accionistas también deberían contribuir”.
Las facturas de Tampa Electric han estado entre las más altas para empresas de servicios públicos con al menos 100,000 clientes en los últimos años. Marshall dijo que le preocupaba que estas medidas las acercaran aún más al primer lugar.
El comisionado Gary Clark dijo que parte de la razón por la cual los costos por tormentas se han disparado — Duke Energy estima que gastó más de $1,000 millones el año pasado — es porque los clientes esperan que los cortes de energía se resuelvan más rápido.
Hace años, “a nadie le sorprendía la idea de estar sin electricidad durante cinco o seis días”, dijo Clark. Planteó la idea de establecer límites sobre cuánto pueden gastar las empresas de servicios públicos.
“Esto se está volviendo costoso”, dijo. “Tenemos que encontrar un punto intermedio y un proceso de toma de decisiones previo que nos diga… tal vez no necesitemos 50,000 personas aquí trabajando en una tormenta”.
