Foto del Times (2000)
En el año 2000, Rafael Martínez-Ybor junto a un busto de su bisabuelo, Vicente Martínez-Ybor, en exhibición en el Parque Estatal del Museo de la Ciudad de Ybor.
TAMPA — Con un apellido muy reconocido en Tampa, Rafael Martínez-Ybor siempre quiso que todos conocieran la historia de su bisabuelo, quien fue el fundador del famoso distrito latino y de entretenimiento, Ybor City.
Durante más de 40 años, Rafael se dedicó a enseñar a la gente sobre Vicente Martínez-Ybor, el hombre que trajo la industria del tabaco a esa comunidad hace casi 140 años.
"No sé qué pasará cuando ya no esté por aquí", comentó una vez al Tampa Bay Times. "Pero mientras esté, el legado de mi bisabuelo no será olvidado".
Rafael Martínez-Ybor falleció la semana pasada a los 95 años, según confirmó la Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor. Era el último descendiente directo de Vicente Martínez-Ybor.
Durante todo el fin de semana, no faltaron los mensajes de homenaje en Facebook.
"La comunidad de Tampa ha perdido a una persona increíble", escribió Richard Gonzmart, un conocido restaurantero de Ybor. "Rafael fue un pilar en la preservación de la historia de Ybor City durante los últimos 40 años".
"Tampa ha perdido a un gran hijo, un gran hombre y un amigo querido", escribió Carlos Fuente Jr., de Arturo Fuente Cigar Co.
Entre los logros de Rafael Martínez-Ybor está haber liderado la campaña para recaudar fondos y así colocar la estatua de su bisabuelo en Centro Ybor. También ayudó a establecer la Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor, la organización sin fines de lucro que gestiona el Parque Estatal del Museo de la Ciudad de Ybor. Además, solía ser el orador principal en eventos que rendían homenaje a su bisabuelo.
"Estamos muy tristes por su partida y nos unimos a la comunidad para recordar a un hombre inspirador", publicó la Sociedad del Museo de la Ciudad de Ybor. "Nuestra misión sigue siendo preservar, promover y celebrar la historia y la cultura de Ybor City".
Vicente Martínez-Ybor, nacido en España, montó su primera fábrica de cigarros en Cuba en 1852 y luego se trasladó a Cayo Hueso.
En 1885, Vicente compró 40 acres de terreno en Tampa, y un año después abrió su fábrica de cigarros allí. Su iniciativa atrajo a otros dueños de fábricas, creando lo que hoy se conoce como Ybor City, que se convirtió en el centro de la industria del tabaco en Tampa. A principios de 1900, la zona era la más grande del mundo en producción de cigarros. Vicente falleció en 1896.
Rafael Martínez-Ybor nació el 6 de febrero de 1929 en La Habana y pasó gran parte de su niñez en Tampa, donde lo conocían como "Ralph" mientras estudiaba en la Escuela Primaria Gorrie en Hyde Park.
Después, estudió la secundaria en Miami y regresó a Cuba para comenzar una carrera en la banca, pero tuvo que dejar la isla en 1961 cuando Fidel Castro tomó el poder.
"Nuestra nueva casa fue confiscada por tres milicianos armados", recordó. "Nos dieron una hora para empacar lo que pudiéramos".
Después se mudó a Nueva Orleans, donde se especializó en el financiamiento del comercio en América Latina.
En 1978, Rafael volvió al área de la Bahía de Tampa para trabajar en la banca internacional.
Al mismo tiempo, comenzó a dedicar más tiempo al legado de su bisabuelo, incluyendo el cuidado del mausoleo de Vicente Martínez-Ybor en el cementerio de St. Louis, en el centro de Tampa. En 2017, se encargó de restaurar y pintar la fachada de estuco del mausoleo.
"Es mi herencia", dijo en esa ocasión. "Siempre quiero que luzca impecable".
