Los bancos de alimentos y las organizaciones sin fines de lucro que suministran comidas a personas de bajos ingresos en Tampa Bay se están preparando para posibles recortes en los programas federales que les proveen alimentos o dinero.
Los cambios impulsados por la administración de Donald Trump ocurren en un momento en el que el costo de vida, incluidos los alimentos, está aumentando, lo que eleva la demanda de alimentos accesibles. Además, los costos de distribución de estos alimentos también están aumentando, según los defensores de la causa.
El Departamento de Agricultura de los EE.UU. en marzo recortó más de mil millones de dólares en fondos federales cuando canceló dos programas que otorgaban dinero a las escuelas y bancos de alimentos para comprar productos de ganaderos y agricultores locales.
Debido a estos recortes, los bancos de alimentos a nivel nacional han perdido el acceso a millones de comidas. En el centro de Florida, una organización que distribuye comidas a siete condados perdió más de un millón de dólares en alimentos, según informes de noticias. Y sigue luchando con la pérdida de fondos federales.
Algunas organizaciones sin fines de lucro en Tampa Bay dijeron que aún están esperando ver si los programas que utilizan serán recortados. Pero, a medida que la administración de Trump busca reducir otros programas de asistencia federal, los bancos de alimentos locales temen que los problemas se agraven.
Feeding Tampa Bay, una organización sin fines de lucro que sirve a 10 condados en la región, recibe alrededor del 20% de sus comidas de un programa federal, lo que equivale a 20 millones de comidas.
Thomas Mantz, presidente y director ejecutivo de Feeding Tampa Bay, dijo que no está seguro si el programa será recortado el próximo año.
“Haremos todo lo que podamos, pero no sospecho que podamos cubrir esa brecha,” dijo. “Somos una organización basada en la caridad, así que todo lo que hacemos proviene de la buena voluntad de la comunidad, por lo que eso tendría un gran impacto.”
Metropolitan Ministries, una organización sin fines de lucro con sede en Tampa que brinda servicios a personas sin hogar o en riesgo de perder su vivienda, sirve casi 133,000 comidas al mes en los condados de Hillsborough, Pasco y Pinellas.
El 10% de su presupuesto proviene de fuentes de financiamiento federal. La organización también depende del programa federal AmeriCorps, que conecta a voluntarios con comunidades necesitadas.
Este año, la administración de Trump realizó recortes importantes en el personal y los fondos para AmeriCorps. El mes pasado, dos docenas de estados demandaron al gobierno federal por esos cambios.
Christine Long, directora de programas de Metropolitan Ministries, dijo que ella y su personal están reorganizándose después de perder a 30 voluntarios del programa AmeriCorps. Ahora, están monitoreando los posibles cambios en los fondos que afectan al Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE.UU.
“Cada vez que hay una presión en el presupuesto de alguien, a menudo la comida es una de las primeras cosas que pierden la capacidad de comprar,” dijo Long. “Las personas que ayudan a los demás con problemas de hambre son sumamente importantes.”
La financiación federal inconsistente ha sido un desafío durante mucho tiempo para operar una organización sin fines de lucro, dijo David Lomaka, director ejecutivo de Neighborly Senior Care Network en Pinellas.
La organización brinda servicios a los residentes mayores, incluidos los servicios de entrega de comidas a domicilio de Meals on Wheels y comedores grupales. Recibe fondos federales de la Ley de Personas Mayores, que el Congreso aprobó en 1965 para proporcionar servicios sociales y nutricionales a los mayores.
Las organizaciones sin fines de lucro deben pagar por sus servicios por adelantado y el reembolso no está garantizado.
“El dinero empieza y se detiene,” dijo Lomaka. “Empieza y se detiene.”
Neighborly Senior Care Network factura al estado el costo de sus servicios, y luego el estado factura al gobierno federal. Una vez que se aprueba el gasto, tiene que regresar por la cadena de jerarquía.
Cuando comenzaron los despidos en Washington D.C. a principios de este año, Lomaka dijo que escuchó que podría haber retrasos en la recepción de esos reembolsos.
“Es simplemente muy ineficaz, ineficiente,” dijo. “Pero es el gobierno, así que esto ha estado sucediendo por un tiempo.”
El presupuesto recomendado por Trump para el año fiscal 2026 pone en riesgo algunos servicios bajo la Ley de Personas Mayores debido a los recortes propuestos en el presupuesto del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento.
Los líderes locales también están vigilando de cerca los recortes y restricciones a los programas de asistencia gubernamental como Medicaid y el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, que proporcionan atención médica y dinero para alimentos a los hogares de bajos ingresos.
Estos programas forman parte del ecosistema de salud pública. Cuando las personas tienen dificultades para acceder a alimentos, también es probable que enfrenten barreras para la atención médica, dijo Erica Monet Li, analista de políticas de salud para el Florida Policy Institute, una organización de defensa no partidista.
“La atención médica y la nutrición absolutamente se intersectan,” dijo Li. “Cuando las personas están bien alimentadas y pueden alimentar a sus hijos, tienen mejores resultados de salud en general.”
Medicaid y la asistencia alimentaria han sido temas destacados de política para los republicanos en esta sesión, quienes quieren reducir el gasto en estos programas. La Cámara de Representantes aprobó el jueves un proyecto de ley de gran alcance, denominado One Big, Beautiful Bill, que establecería requisitos laborales más estrictos para Medicaid y la asistencia alimentaria.
Solo en los condados de Pinellas y Hillsborough, 26,000 personas en hogares con niños podrían perder algunos beneficios de asistencia alimentaria si se implementan estos requisitos laborales, según el Centro de Prioridades de Presupuesto y Políticas.
Long, junto con Metropolitan Ministries, y otros líderes de bancos de alimentos dijeron que estas restricciones podrían empujar a las personas aún más hacia la red de seguridad de la asistencia gubernamental.
“Este tipo de cambios gubernamentales van a impactar su vida diaria,” dijo. “Creo que vamos a ver un gran aumento en la cantidad de personas que vienen a nosotros por nuestros servicios, pero nuestros servicios también se están reduciendo.”
