Selena Ferrer, muralista cuyos coloridos diseños cubren paredes en Ybor City, se considera afortunada.
A diferencia de muchos de sus amigos artistas, Ferrer vive y trabaja en su estudio en East Ybor. Los precios en aumento han expulsado a otros del vecindario y de la ciudad, dijo.
“Se está volviendo inconcebible, el costo de vivir y trabajar aquí”, dijo Ferrer.
El progreso reciente en un proyecto de vivienda asequible en Ybor City, que crearía apartamentos y estudios para aproximadamente 60 artistas de Tampa, podría brindar alivio.
A finales de julio, el Concejo Municipal de Tampa aprobó $500,000 para el proyecto, liderado por Artspace, una organización sin fines de lucro con sede en Minneapolis, y la Tampa Arts Alliance. Los defensores dicen que es una porción pequeña pero vital del financiamiento de un proyecto de aproximadamente $27 millones.
“Es absolutamente necesario”, dijo Ferrer. “Esta vivienda les hace saber a los artistas que también pueden prosperar en este vecindario.”
En 2021, Artspace encuestó a más de 1,150 artistas de Tampa en diversas disciplinas —pintores y escultores, bailarines y cantantes, tatuadores y soldadores— sobre sus necesidades de vivienda y financieras.
Casi la mitad de los artistas encuestados dijo que ganaba el 60% o menos del ingreso medio del área de la ciudad, es decir, $31,020 ese año, y un 20% reportó ganar un tercio del ingreso medio, o $15,510.
Más de un tercio de los encuestados dijo que no obtenía ningún ingreso de su trabajo creativo.
“Todo es extremadamente caro”, dijo Michele Smith, directora de la Tampa Arts Alliance. “Las rentas han subido, los alimentos han subido, y los artistas simplemente no pueden hacerlo.”
El precio promedio de un apartamento de dos habitaciones en Tampa es de alrededor de $1,800 al mes —y en Ybor City, dijo Ferrer, es común pagar hasta $2,500 al mes. Hay un déficit de aproximadamente 26,000 unidades de viviendas asequibles en toda la ciudad, según funcionarios municipales.
“Si los artistas trabajan largas horas para mantenerse, no tienen tiempo para pintar o cantar o participar en su propio proceso de descubrimiento artístico”, dijo Ron Weaver, abogado inmobiliario retirado que ayudó a iniciar la iniciativa en Tampa. “O si están haciendo arte, no pueden pagar un lugar donde vivir. Es una espiral de derrota.”
Smith dijo que muchos artistas locales se han mudado fuera de la ciudad porque no pueden pagar la renta.
El desarrollo de Artspace en 1610 E. Third Ave. incluirá unidades de “vivienda/trabajo” —apartamentos con espacio adicional de estudio— para artistas que ganen menos del 60% del ingreso medio del área. Eso significa una renta por debajo de $1,000 para un apartamento de dos habitaciones, según el estudio de 2021. El desarrollador local Darryl Shaw donó el terreno de 23,000 pies cuadrados en 2023.
Artspace dependerá de créditos fiscales federales para vivienda de bajos ingresos, donaciones privadas y dinero de la ciudad y el condado para financiar el proyecto.
El concejal Bill Carlson dijo que impulsará el desarrollo económico en el vecindario.
“Una comunidad artística sólida es esencial para crear y construir una economía tecnológica y de innovación”, dijo. “Esta instalación nos ayudará a reconstruir la escena artística de Ybor, que alguna vez prosperó, y atraerá a más empresas tecnológicas.”
Ferrer estuvo de acuerdo. Dijo que el proyecto se convertirá en una “incubadora” para artistas locales.
“Estamos conectados en esta telaraña”, dijo. “Construir una comunidad para los artistas no solo va a ayudar a la economía, sino que podría enseñar a otras ciudades a no abandonar por completo los distritos artísticos.”
