El escaño del Distrito 5 del Concejo Municipal de Tampa, vacante desde junio, ha atraído a una multitud de competidores que esperan representar algunas de las zonas más pobres y ricas de la ciudad.
Catorce candidatos compiten por el cargo, que cubre el centro, East Tampa, Ybor City y partes de West Tampa. Varían en edad, experiencia y prioridades políticas.
La elección especial no partidista está programada para el 9 de septiembre, y la votación anticipada se llevará a cabo la próxima semana, del 4 al 7 de septiembre. Si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se celebrará una segunda vuelta el 28 de octubre.
La elección fue convocada en junio tras la repentina muerte de la exconcejala Gwen Henderson. Quien gane cumplirá el resto del mandato de Henderson hasta abril de 2027.
Los concejales revisan y votan las prioridades de gasto de la alcaldesa Jane Castor y presentan las suyas propias. Consideran asuntos de zonificación, contratos de la ciudad y ayudan a guiar los esfuerzos de reurbanización. El puesto paga $75,192.
A pocos días de que se abran las urnas, aquí un vistazo a los candidatos y a los temas que han marcado la contienda hasta ahora.
Caras conocidas
La elección se ha definido, en parte, por su larga lista de participantes.
Más de una docena de candidatos — uno con experiencia en un cargo local, otros nuevos en la política y algunos con trayectoria en el activismo comunitario — calificaron a principios de este mes.
La mitad de los candidatos — Juawana Colbert, Ariel Amirah Danley, Thomas DeGeorge Jr, Alison A. Hewitt, Thomas Scott, Fran M. Tate y Naya Young — han recaudado más de $10,000, según los informes financieros publicados a mediados de agosto.
Scott, de 71 años, lidera en recaudación con casi $36,000. El excomisionado del condado de Hillsborough y exmiembro del Concejo Municipal de Tampa ha recibido el respaldo de la Asociación Benéfica de la Policía de Tampa, del alguacil de Hillsborough Chad Chronister, de la exsenadora estatal Janet Cruz y de varios sindicatos locales. Trabaja como pastor y dice que sus principales prioridades son el desarrollo económico y la vivienda.
Tate, de 65 años, líder comunitaria desde hace tiempo y fundadora de la Asociación Vecinal de Jackson Heights, ha recaudado más de $10,200. Dice que su experiencia en el Comité Asesor Comunitario del Área de Reurbanización de East Tampa la ha preparado para liderar en temas de vivienda y desarrollo. En una votación simulada realizada en un foro de candidatos organizado por la NAACP del condado de Hillsborough, Tate quedó al frente con aproximadamente el 32% de los votos de los participantes.
Young, de 33 años, quien trabaja en la Tampa Heights Junior Civic Association, ha recaudado más de $12,300. Florida Rising, un grupo de defensa, la respaldó este mes. El excomisionado del condado de Hillsborough y exlegislador estatal Lesley Miller y su esposa, la exconcejala de Tampa Gwendolyn Miller, también han apoyado a Young.
Otros de los principales recaudadores incluyen a Colbert, de 45 años, agente de bienes raíces que ha recaudado más de $21,400, y Danley, de 35 años, quien ha conseguido alrededor de $24,000. Colbert dice que sus principales prioridades son la vivienda y el desarrollo económico. Danley, hija de la exconcejala Henderson, dice que se postula para “continuar el trabajo que su madre comenzó,” según su sitio web.
Hewitt, de 54 años, y DeGeorge Jr, de 51, también han recaudado más de $10,000. Hewitt, quien ha servido en juntas locales de desarrollo económico y transporte, dice que quiere abordar problemas de infraestructura. DeGeorge Jr, copropietario del local de eventos Crowbar en Ybor City, dice que quiere mejorar la seguridad pública y ayudar a los pequeños negocios.
También en la contienda
Varios otros líderes comunitarios calificaron para la elección.
Audette Bruce, de 49 años, es pastora y ha trabajado como asistente legislativa de varios representantes estatales. Albert Cooke, de 62, es propietario de una empresa de inspección de viviendas y forma parte del Chief’s Advisory Panel, un grupo de residentes que revisa los procedimientos del Departamento de Policía de Tampa.
Algunos candidatos han lanzado campañas sin éxito en años anteriores.
Elvis Piggott, de 37 años, es pastor y se postuló para la Junta Escolar del condado de Hillsborough el año pasado y para la Comisión del Condado en 2018. Carroll “Carrie” West, de 73, se postuló para el Concejo Municipal de Tampa en 2011. Y Melony Williams, de 55, se postuló el año pasado para secretaria y contralora del condado de Hillsborough.
Darrell Ashley Dudney, de 32 años, no tiene experiencia en política.
Jose Vazquez Figueroa calificó como candidato por escrito, y no aparecerá en la boleta.
Temas clave
En foros de candidatos recientes y en programas de radio locales, dos temas han surgido repetidamente: la vivienda asequible y la distribución de recursos en todo el Distrito 5.
La demanda de vivienda supera ampliamente la oferta en el distrito, y más de la mitad de los candidatos enumeran el tema como una de sus principales prioridades. Funcionarios de la ciudad dijeron en julio que existe un déficit de aproximadamente 26,000 unidades de viviendas asequibles en toda la ciudad.
En el evento de la NAACP, Piggott dijo que usaría dinero recaudado de los contribuyentes del distrito para financiar desarrollos de vivienda asequible. Hewitt dijo que vincularía los esfuerzos de vivienda con el crecimiento del empleo.
La escala del distrito también ha marcado la elección. Incluye el centro, Ybor City y el Channel District, áreas que han prosperado en los últimos años. Y también East Tampa y Sulphur Springs, vecindarios caracterizados desde hace tiempo por altas tasas de criminalidad y pobreza.
“Hay mucho favoritismo,” dijo Dudney en el evento de la NAACP.
Aproximadamente 45,000 votantes viven en el Distrito 5, y la mayoría están registrados como demócratas. Más del 40% son afroamericanos, y las mujeres afroamericanas representan una de cada cuatro votantes.
Solo los residentes del distrito son elegibles para votar. Para verificar su estatus de registro, distrito o centro de votación designado, visite el sitio web de la Oficina de Elecciones del Condado de Hillsborough.
