Los legisladores demócratas de Florida están proponiendo protecciones estatales contra el calor para los trabajadores al aire libre, meses después de que una investigación del Tampa Bay Times revelara que muchos más trabajadores han muerto en Florida por enfermedades relacionadas con el calor de lo que las autoridades sabían.
“Es una atrocidad y una tragedia”, dijo el senador Darryl Rouson, D-St. Petersburg, quien presentó el proyecto de ley en el Senado el miércoles. “Es necesario implementar este tipo de regulaciones”. Otros cuatro demócratas presentaron un proyecto de ley complementario en la Cámara de Representantes.
Florida es uno de los estados más calurosos del país, con una humedad sofocante que dificulta que el cuerpo se enfríe. Actualmente, ni el estado ni el gobierno federal tienen estándares de seguridad contra el calor para proteger a los trabajadores de las altas temperaturas, a pesar de que Florida sí exige salvaguardas similares para los atletas de secundaria.
Algunos legisladores que copatrocinan el proyecto de ley de protección contra el calor también están pidiendo la derogación de una ley aprobada el año pasado que impide a los gobiernos locales crear sus propias regulaciones para proteger a los trabajadores expuestos al calor.
La líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Fentrice Driskell, D-Tampa, también está a favor de derogar la ley de preeminencia.
“Este es un problema que se ha vuelto aún más evidente debido al número de muertes, tanto las que son conocidas como las que ahora sabemos que no se habían reportado”, dijo Driskell. “Este ambiente regulador laxo está permitiendo que los empleadores traten de salirse con la suya y no hagan lo correcto para proteger a sus trabajadores”.
En su momento, los defensores de la prohibición dijeron que las empresas y los reguladores federales podrían mantener seguros a los trabajadores. Pero Times descubrió que las autoridades no han registrado más de la mitad de todas las muertes de trabajadores relacionadas con el calor en la última década en Florida, porque las empresas no las reportaron como exige la ley.
Ni el gobernador Ron DeSantis, quien firmó la medida de prohibición en abril pasado, ni los legisladores republicanos que la promovieron, respondieron a solicitudes de comentarios.
Hasta ahora, ningún legislador ha presentado un proyecto de ley para derogar la legislación de 2024.
“El gobierno federal se usa como excusa”, dijo Rouson. “Entiendo que los empleadores quieren un estándar uniforme y no quieren que varíe de un lugar a otro, creando una regulación desordenada. Y es por eso que necesitamos un estándar a nivel estatal”.
El proyecto de ley propuesto sobre seguridad contra el calor crearía un programa para capacitar a empresas y trabajadores al aire libre en la identificación de signos de enfermedades relacionadas con el calor. También requeriría que los empleadores proporcionen agua, así como sombra y descansos de 10 minutos cada dos horas en días calurosos.
El impulso por protecciones estatales no es nuevo. Según informó Times anteriormente, legisladores de ambos partidos han presentado proyectos con un lenguaje casi idéntico durante años, sin éxito.
Pero la representante Anna Eskamani, D-Orlando, dijo que los hallazgos de Times “enfatizaron la urgencia” de la legislación de este año.
“Creo que este tema a menudo se enreda con los intereses de las grandes empresas, que lo califican de engorroso”, dijo Eskamani, quien copatrocina el proyecto de ley de la Cámara presentado por el representante Michael Gottlieb, D-Davie. “Yo argumentaría que en realidad se ahorra dinero cuando se tiene un ambiente de trabajo saludable, porque se evitan cosas como indemnizaciones laborales y litigios”.
El calor extremo es más mortal que cualquier otro desastre natural en EE.UU., matando a más personas cada año que los huracanes, tornados e inundaciones combinados.
Se supone que los empleadores deben notificar a la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de EE.UU. (OSHA), que supervisa la seguridad laboral, sobre las muertes de empleados en cuestión de horas. Pero Times identificó 19 muertes adicionales relacionadas con el calor que nunca fueron reportadas a la agencia, más que duplicando el número oficial de trabajadores fallecidos por calor en Florida.
Muchos eran jóvenes. Al menos algunos murieron durante su primera semana en el trabajo, sin estar acostumbrados al calor y la humedad sofocantes de Florida. Aproximadamente la mitad eran inmigrantes.
