La temporada de huracanes del Atlántico de 2024 terminó este fin de semana, cerrando uno de los episodios más difíciles y dañinos en la historia de Tampa Bay. A los residentes y negocios les llevará años recoger los pedazos, pero mientras tanto, hay algo que aprender de cada temporada de huracanes, y esta ofrece una serie de lecciones para la próxima vez.
El huracán Debby golpeó la región de Big Bend en Florida el 5 de agosto como un huracán de categoría 1, arrasando cientos de miles de yardas cúbicas de arena de las playas de Pinellas y causando inundaciones extensas en las comunidades del sureste de Hillsborough, Lithia y Riverview. Helene, un sistema enorme que tocó tierra el 26 de septiembre como huracán categoría 4 cerca de Perry, empujó marejadas récord en toda la región, alcanzando en algunos lugares hasta 7 pies sobre el nivel del suelo. Apenas dos semanas después, el 9 de octubre, Milton irrumpió en el condado de Sarasota como una tormenta de categoría 3, azotando Tampa Bay con lluvias sin precedentes que totalizaron 18 pulgadas en algunas áreas, lo que los funcionarios calificaron como una inundación de una vez en 1,000 años.
Las tormentas dejaron una marca duradera en familias, negocios, infraestructura pública y el paisaje natural de Florida. También ofrecieron lecciones valiosas para un estado en el corredor de huracanes.
Olvídate del trayecto. Ninguna de estas tormentas golpeó directamente los condados de Pinellas, Hillsborough o Pasco, pero impactaron a millones en el área de la bahía, de todos modos. Debby pasó por Tampa Bay como tormenta tropical y tocó tierra a unas 167 millas al norte, pero sus bandas alimentadoras azotaron la región, destruyendo caminos e inundando hogares. Helene tocó tierra cerca de Perry, a unas 193 millas de distancia, pero aún así provocó marejadas ciclónicas y lluvias que pusieron en peligro vidas en la región. Milton llegó a tierra en Siesta Key, a unas 67 millas al sur, pero aún así trajo vientos dañinos y 18 pulgadas de lluvia a algunas áreas de la región, derribando árboles, destruyendo techos e inundando hogares que nunca antes habían recibido agua. Los trayectos son importantes, pero los huracanes tienen impactos amplios más allá del fuerte centro de la tormenta, y los residentes deben estar preparados.
Simplemente vete. El mejor equipo de pronóstico y la preparación para emergencias no significan nada si los residentes en peligro no escuchan cuando las autoridades les instruyen evacuar. Claro, dejar el hogar causa ansiedad y disrupción, y muchos residentes tienen dificultades para evacuar, ya sea porque carecen de medios económicos o enfrentan responsabilidades desafiantes con miembros de la familia, mascotas o trabajo. Pero algunos se resisten por orgullo o testarudez. Más de una docena de residentes en la región de Tampa Bay perdieron la vida durante el huracán Helene; once estaban en la Zona de Evacuación A. La policía y los bomberos también tuvieron que rescatar a más de 1,000 personas esa noche en nuestra región de tres condados. Ignorar una orden de evacuación no solo es imprudente, sino que pone en peligro la vida de los socorristas. Si te dicen que te vayas, vete.
Nunca dejes de aprender. Los floridanos están mejorando en apreciar las amenazas duales de viento y agua y el creciente riesgo de inundaciones tierra adentro. En ese sentido, la revisión posterior al huracán que se está llevando a cabo en el condado de Hillsborough podría proporcionar una guía útil para toda la región. El condado ha encargado una revisión independiente de lo que salió bien y mal durante los huracanes de este año. La investigación surgió en respuesta a las protestas públicas por las inundaciones generalizadas después del huracán Milton. Un consultor externo examinará los impactos de esta temporada de huracanes en todo Hillsborough y sus tres ciudades, con el objetivo de influir en decisiones más inteligentes de planificación, preparación y gasto en infraestructura. El esfuerzo también involucrará a los administradores de agua regionales para poner los problemas de llanuras aluviales y drenaje de Tampa Bay en una perspectiva más amplia. Esta colaboración inteligente era algo que se necesitaba desde hace tiempo.
Esta temporada activa mostró la necesidad de que Tampa Bay mejore tanto los esfuerzos de preparación como de recuperación. Todos, desde alcaldes y socorristas hasta ciudadanos comunes, deben desempeñar un papel. Esa es nuestra mejor defensa para 2025 y más allá, que llegará pronto.
