Foto de DOUGLAS R. CLIFFORD / Times
Los futbolistas, de izquierda a derecha, Broden Beorlegui, Marko Maric y Roberto Soliz, del Florida Premier F.C., se hidratan mientras participan en una práctica del equipo el miércoles 19 de junio de 2024, en Trinity.
TRINITY — Durante una serie de sprints en una práctica de fútbol de club a primera hora de la tarde, William Olver se sintió mareado. Su visión se nubló.
Estaban a 91 grados afuera. El calor irradiaba del césped artificial.
Olver, de 15 años, les dijo a sus entrenadores y a un entrenador físico, quienes le indicaron que se sentara a la sombra y bebiera electrolitos en la práctica de junio.
Se recuperó rápidamente; sospechaba que no había bebido suficiente agua ese día. Pero los niños como él están entre los grupos más susceptibles a las enfermedades por calor, especialmente cuando participan en deportes y actividades al aire libre.
El número promedio de muertes relacionadas con el calor cada año en los EE. UU. casi se ha duplicado en la última década, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Florida tiene algunas de las tasas más altas de hospitalización en el país debido a enfermedades por calor, según la organización sin fines de lucro Public Citizen y la Asociación de Trabajadores Agrícolas de Florida. Y los cuerpos de los niños son menos capaces de adaptarse al calor que los de los adultos, según el Programa de Investigación de Cambio Global de EE. UU.
En 2020, Florida adoptó regulaciones de seguridad alrededor de las competencias, prácticas y entrenamientos deportivos de las escuelas secundarias durante todo el año, incluyendo el verano. Esto fue en respuesta a varias muertes relacionadas con el calor en deportes de secundaria: al menos cuatro jugadores de fútbol de secundaria en Florida murieron por enfermedades relacionadas con el calor en la última década, según una base de datos compilada por el Louisville Courier Journal.
Sin embargo, esas reglas no se aplican a ligas, clubes y campamentos, dijo Cheryl Holder, directora ejecutiva del grupo Florida Clinicians for Climate Action. No hay supervisión estatal o local para actividades que no son realizadas por equipos deportivos de secundaria, dijo.
Holder se preguntaba si los adultos que dirigen a los niños en actividades al aire libre, deportes y en organizaciones como YMCAs serían capaces de cubrir esa brecha.
"Ahí es donde estará la brecha", dijo. "¿Qué tan preparados están esos líderes para lo que enfrentamos con el calor extremo y para entender el impacto?"
Clubes de verano y campamentos hacen ajustes
Olver ha jugado al fútbol toda su vida. Se mudó a Florida desde Virginia cuando tenía 8 años. Luchó sus primeras temporadas en Florida debido al calor y la humedad.
Los últimos dos años se han sentido sofocantes.
"Ha estado bastante caluroso, especialmente cuando estamos haciendo acondicionamiento", dijo. "Sorprendentemente, es mucho más caliente de lo que ha sido."
Tampa, St. Petersburg y otras ciudades cercanas están viendo temperaturas promedio récord. En junio y julio, las temperaturas en los bajos 90 pueden sentirse como de tres dígitos debido a la humedad.
Nathan Bender, el director del club de Olver, Florida Premier FC, ha cambiado los horarios de entrenamiento a medida que las temperaturas han aumentado. Los equipos de élite femeninos practican temprano en la mañana, y los equipos masculinos tarde en la noche. Este verano, acortó las sesiones. Organizó las prácticas en campos de césped siempre que fuera posible. Les dijo a sus jugadores que se mantuvieran fuera del césped artificial durante las horas más calurosas, que se mantuvieran hidratados y que durmieran lo suficiente y comieran de manera adecuada.
Incluso más tarde en el día, las temperaturas pueden ser peligrosas. El 10 de julio, por ejemplo, el índice de calor era de 96 grados a las 7 p.m.
"El calor de Florida es muy implacable", dijo Bender. "Definitivamente ha pasado factura."
En las ligas deportivas de verano en el Spurlino Family YMCA en Riverview, el director ejecutivo Jarrod Williams dijo que toman descansos cada 10 minutos y hacen que beber agua sea parte de la rutina.
La inscripción para los programas deportivos juveniles siempre disminuye de mayo a octubre, cuando las temperaturas suben, dijo. Los números de este año en la ubicación bajaron de alrededor de 500 en la primavera a 165 para el verano.
"Está demasiado caliente", dijo que los padres le dijeron. "Vamos a tomarnos el verano libre."
Una tarde reciente en el Spurlino YMCA, los niños en el campamento de verano se reunieron a la sombra de un pabellón al aire libre alrededor de un gran "enfriador de pantano" que tomaba aire caliente y producía una neblina fresca.
La ubicación compró cinco enfriadores de pantano en abril para prepararse para el verano, dijo Williams. Aún no tiene un gimnasio interior, por lo que todos los deportes se realizan al aire libre.
Andy Chee, un supervisor de uno de los campamentos de verano de St. Petersburg, ha creado sus propias "zonas frescas" en el Centro de Recreación Willis S. Johns.
Esos lugares están a la sombra, y colocó ventiladores que rocían agua que pueden bajar la temperatura hasta 15 grados.
La mitad del campamento de todo el día, que va de 7 a.m. a 6 p.m., es al aire libre. Los niños de primaria y secundaria pasan el tiempo jugando pickleball, baloncesto, fútbol u otros deportes. A veces se concentran tanto en el juego que se olvidan del calor, dijo Chee.
Ha trabajado para St. Petersburg Parks and Recreation durante 24 años.
"Hace diez años, no tenías que instalar estaciones de enfriamiento, la temperatura no era tan extrema", dijo. "Ahora, sales al sol, te quedas afuera cinco minutos y te estás quemando."
El clima "agobiante" se vuelve más intenso
La banda de música de la Escuela Secundaria Seminole en el condado de Pinellas realiza prácticas de banda durante todo el verano.
En junio, la banda practicaba regularmente de 1 p.m. a 8 p.m. Están ensayando para el Desfile de las Rosas de Año Nuevo en California, donde son una de las 20 bandas de todo el mundo seleccionadas para tocar. El horario de prácticas en julio es aún más extenuante, a veces abarcando 12 horas.
La banda pasa las horas más abrasadoras del día en interiores, preparándose para "esas dos horas preciosas en la tarde", dijo el director de la banda, Gerard Madrinan.
Normalmente, eso es de 6 p.m. a 8 p.m. Pero en una práctica a mediados de junio, Madrinan intentó incluir una sesión al aire libre de 45 minutos alrededor de las 4:15 p.m.
Estaban a 92 grados. No había nubes en el cielo. Unos 15 minutos después, lo canceló.
"Era tan agobiante", dijo Madrinan.
La banda no está regulada por la ley estatal porque se considera un club, no un deporte.
Toman todas las precauciones posibles, dijo Madrinan. Los "padres encargados del agua" llevan alrededor de enfriadores de Gatorade en carros, responsables de mantener las botellas de agua de cada estudiante llenas. Han comenzado a proporcionar toallas mojadas y fruta congelada en los últimos años. Todo eso está cubierto por los esfuerzos de recaudación de fondos de la banda, no por el distrito.
También toman más descansos, a veces cada cuatro o cinco minutos si hace mucho calor.
Dillon Harris, un estudiante de último año, practica en el estacionamiento de asfalto para estudiantes con una tuba de 45 libras.
"Estoy sudando incluso si llevo pantalones cortos y una camiseta", dijo.
A medida que las temperaturas se intensifican, también lo hará el régimen de práctica de la banda mientras se preparan para la temporada de fútbol y las competiciones de otoño.
Desde mediados de julio hasta el inicio de clases, los días de campamento pueden durar hasta de 9 a.m. a 9 p.m. En esos días de 12 horas, seis horas se pasan en interiores, cuatro se pasan al aire libre y dos se pasan en descansos.
Madrinan ha estado involucrado con la banda de música de Seminole durante 30 años, como jugador y luego como instructor.
Los primeros 20 años, no pensaba mucho en el calor. Ahora está en el frente de su mente. Se preocupa por cómo mantendrá los rigurosos estándares de la banda y mantendrá a los niños seguros a medida que continúa aumentando el calor.
Se espera que el número de personas en los EE. UU. expuestas a "calor extremo" —un índice de calor superior a 125 grados— crezca de 8 millones a 107 millones en las próximas tres décadas, según datos de la organización sin fines de lucro First Street Foundation.
Florida es uno de los estados que probablemente verá el mayor aumento en días peligrosos.
"Los últimos 10 años, ha sido amargo", dijo Madrinan. "Ha sido simplemente abrasador, ha sido abrasivo. Los últimos cinco años han sido extremadamente intensos."
Se pregunta cuánto más tendrá que ajustarse.
