El año pasado hubo una tormenta de protestas cuando el estado anuló los esfuerzos locales para decorar los puentes con luces de arcoíris en junio para el mes del Orgullo, o en rojo para la concientización sobre la anemia falciforme, o en naranja para la seguridad con armas. En su lugar, el Departamento de Transporte de Florida (FDOT), que gestiona los puentes estatales, proclamó el “verano de la libertad” y ordenó solo luces rojas, blancas y azules desde el Día de los Caídos hasta el 4 de julio, borrando los planes para otras conmemoraciones.
Este año se espera más de lo mismo.
El FDOT aprobó discretamente una regla que declaró que "los colores y secuencias de iluminación serán un esquema predeterminado de rojo, blanco y azul", a partir del 1 de febrero. Las iluminaciones "se limitarán al reconocimiento, conmemoración y/o promoción de los días festivos del gobierno".
Eso significa solo nueve días festivos, comenzando con el Día de Año Nuevo, seguido del Día de Martin Luther King Jr., Día de los Caídos, Día del Trabajo, Día de los Veteranos, Día de Acción de Gracias, el viernes después de Acción de Gracias y el Día de Navidad.
“Cualquier combinación alternativa de iluminación será decidida por el departamento”, establece la política del FDOT.
La ciudad de Sarasota solicitó al estado la aprobación de un esquema de color azul aqua llamativo como el color predeterminado en el puente Ringling cuando no esté iluminado en rojo, blanco y azul para los días festivos observados por el estado. Eso fue aprobado, y esos colores iluminaron el puente a principios de este mes.
Pero no pueden anular la nueva política por su cuenta.
“La ciudad de Sarasota no tiene jurisdicción sobre la iluminación del puente Ringling. Como tal, la Comisión de la Ciudad no puede aceptar ni considerar solicitudes individuales de iluminación”, dijo un comunicado de la ciudad.
Desde 2020 hasta 2023, el puente Skyway tuvo una vibrante exhibición de luces arcoíris durante una semana en junio para honrar el Mes del Orgullo. Pero un solo comisionado del condado de Manatee, que expresó su desaprobación por las solicitudes de exhibiciones de luces en honor al Orgullo y la Concientización sobre la Violencia Armada, anuló los planes en 2024.
El comisionado del condado Mike Rahn dijo en ese momento que las solicitudes de varios grupos “se habían descontrolado un poco” y agregó: “No debería ser responsabilidad nuestra como comisión del condado; debería recaer en el FDOT”.
El presidente de St. Pete Pride, Byron Green-Calisch, dijo que estaba decepcionado, pero no sorprendido.
“El estado de Florida es increíble en la multitud de formas en que está buscando ser excluyente cuando deberíamos estar acogiendo a más personas para enriquecer nuestra economía”.
Dijo que algunas personas no se dan cuenta del impacto emocional que algo como el puente Skyway iluminado con luces arcoíris tiene.
“Es un recordatorio de que no estás solo”, dijo.
Por el lado positivo, Green-Calisch dijo que no ha sido rechazado por ningún negocio, edificio u organización en St. Petersburg para poner banderas del Orgullo en el frente o en sus ventanas en las próximas semanas. Se preparó después de que se supo que el Moffitt Cancer Center en Tampa decidió no exhibir ninguna bandera del Orgullo ni del Juneteenth por preocupación de que pudiera perder sus subvenciones federales de investigación.
Dijo que St. Pete Pride todavía cuenta con el fuerte apoyo de patrocinadores como Hard Rock Café y Raymond James, además de muchos pequeños negocios en toda el área.
“Hay esperanza por ahí”, dijo Green-Calisch. “Incluso si no ves el puente iluminado, hay personas que están activamente involucradas y luchando”.
