Foto por DYLAN TOWNSEND / Times
El superintendente del condado de Hillsborough, Van Ayres, habla durante una conferencia de prensa de regreso a clases en agosto. Se le ha encomendado la tarea de arreglar el problema creado por Synergy, el nuevo sistema de información estudiantil del distrito, que ha demostrado ser defectuoso y difícil de usar.
Después de meses de exasperación por el desastroso despliegue de un nuevo sistema de software defectuoso que respalda muchas funciones importantes, las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough ven una luz al final del túnel.
El martes, los miembros de la junta escolar aprobaron $600,000 para un nuevo sistema de software que el personal del distrito cree será más confiable y fácil de usar, junto con $750,000 para consultores que ayudarán al distrito a gestionar la implementación de ese sistema.
El movimiento no significa que el muy criticado programa Synergy desaparecerá de inmediato. Como se esperaba, los maestros y el personal todavía tendrán que usar ese sistema de información estudiantil —que rastrea asistencia, expedientes académicos e informes requeridos por ley para estudiantes con necesidades especiales, entre otras funciones clave— hasta el final de este año escolar.
Tampoco fue completamente satisfactorio para los miembros de la junta escolar, quienes criticaron a la división de tecnología de la información del distrito, se preocuparon por la capacitación para los maestros y el personal y se quejaron de que, durante el próximo año, el distrito pagará por dos sistemas diseñados para hacer lo mismo.
Pero avanzar hacia el nuevo sistema, Focus, era la única opción, decidieron. Es la forma más rápida de salir de lo que los líderes del distrito y del sindicato han descrito como una situación tortuosa para los maestros y el personal, quienes han soportado la peor parte de las fallas de Synergy.
“Hay muchos otros problemas que necesitan ser abordados, ya sea internamente con el conocimiento y la capacidad del personal o con el contrato con Synergy, pero le pedimos al superintendente hace semanas que nos trajera una solución”, dijo la miembro de la junta Stacy Hahn. “Nadie quiere gastar ni un centavo más, pero tenemos que resolver el problema”.
Focus es mucho más popular en Florida —se utiliza en otros 39 distritos escolares— y fue la segunda opción en 2019, cuando el distrito pagó más de $8.5 millones por Synergy para reemplazar el sistema obsoleto que había desarrollado internamente décadas atrás. Después de la pandemia y retrasos tecnológicos, Synergy se lanzó al inicio de este año escolar.
Pero los problemas fueron numerosos. La capacitación fue inconsistente, y el fabricante de Synergy, Edupoint, no cumplió con algunas de sus promesas al distrito, lo que resultó en un sistema que a veces no funcionaba y que muchos encontraron difícil de usar incluso cuando lo hacía. Los miembros de la junta han sugerido tomar acciones legales y preguntaron nuevamente el martes sobre la posibilidad de ser reembolsados por Synergy.
“No vamos a dejarnos exprimir,” dijo la miembro de la junta Karen Perez. “No somos un banco. No vendrán aquí a vendernos un programa que no funciona y a llevarse nuestro dinero sin consecuencias”.
Aunque los maestros y el personal estarán libres de Synergy para el verano, el superintendente Van Ayres dijo que el distrito aún necesitará el programa para trabajos internos durante los meses siguientes y continuará pagándolo hasta 2025. Los $600,000 aprobados el martes pondrán en marcha Focus. La compañía renunció a lo que habría sido una tarifa de licencia de $1.3 millones para el año escolar 2025-26, aunque el distrito tendrá que pagar una tarifa similar en los años posteriores.
Otro factor complicado ha sido la falta de una oficina de gestión de proyectos en el distrito. Alrededor del mismo tiempo en que compró Synergy, el distrito, como medida de reducción de costos, desmanteló la división que habría supervisado su implementación. En octubre, el distrito contrató a la firma de consultoría tecnológica MGT para ayudar a hacer que Synergy fuera más utilizable por el momento, y los $750,000 aprobados el martes mantendrán a la firma a bordo mientras se implementa Focus.
El desastre de Synergy ha dejado claro que el distrito necesita hacer cambios internos, dijeron el martes los miembros de la junta y los funcionarios del distrito, particularmente en un departamento de TI que no está preparado para supervisar la implementación de un proyecto a nivel distrital. Algunos miembros de la junta cuestionaron la capacidad del distrito para capacitar y preparar efectivamente a los maestros y al personal, dado su fracaso en hacerlo hace menos de un año.
El personal del distrito y los consultores dijeron que son optimistas, con MGT proporcionando una estructura de gestión de proyectos que el distrito carece. Señalaron la familiaridad con Focus: el distrito utilizó previamente su software de programación, que será lo primero que se lanzará en enero, para ayudar en la creación de horarios para el año escolar 2025-26.
Pero reconocieron la presión para hacerlo bien esta vez.
“No podemos equivocarnos”, dijo Ayres.
