Foto de MAX CHESNES /Times
Se ven calles inundadas en el vecindario bajo y propenso a inundaciones el jueves 26 de septiembre de 2024. Más de un pie de inundación ocurrieron unas ocho horas antes de la marejada máxima esperada del huracán Helene el jueves.
Los proveedores de servicios públicos de Tampa Bay revisaron los daños el viernes por la mañana después de que el huracán Helene azotara la región con fuertes vientos y la mayor marejada ciclónica registrada hasta la fecha.
“Hay partes de nuestro sistema a las que no podemos acceder debido a las inundaciones”, dijo Cherie Jacobs, portavoz de Tampa Electric. “Así que no podemos hacer una evaluación completa de nuestro sistema en este momento”.
Más de 941,000 floridanos seguían sin electricidad el viernes por la tarde, incluidos alrededor de 305,000 en Tampa Bay.
Las inundaciones son el mayor problema, pero los equipos también informaron de muchos cables y árboles caídos, dijo Jacobs.
La tormenta pasó por Tampa Bay el jueves por la noche con vientos entre 40 y 50 mph. Alrededor de la medianoche, un medidor de mareas en el este de Tampa Bay registró la mayor marejada ciclónica de la historia, casi 8 pies por encima de los niveles normales de agua.
“Las inundaciones son sin precedentes”, dijo Jacobs. “Nunca hemos visto daños como este”.
Los equipos de Tampa Electric trabajaron durante la noche para detener los cortes de electricidad a medida que se registraban, dijo, deteniéndose solo cuando los fuertes vientos comprometían la seguridad. El trabajo se reanudó en las primeras horas de la mañana.
En un momento, la compañía tuvo alrededor de 100,000 cortes de electricidad. Actualmente hay casi 48,000, muchos concentrados en Tampa y el sur del condado de Hillsborough.
“Estamos todos trabajando sin parar, turnos de 16 horas”, dijo Jacobs. “Vamos a reducir esos números de cortes de electricidad tan rápido como podamos”.
En el condado de Pinellas, Duke Energy tenía alrededor de 201,000 clientes sin electricidad hasta la 1 p.m. Ana Gibbs, portavoz de Duke Energy, dijo que esos cortes se debían principalmente a los niveles récord de la marejada ciclónica. Mientras tanto, los cortes en Big Bend se atribuyeron en gran parte a los fuertes vientos.
“Nuestro mayor desafío son las inundaciones”, dijo Gibbs. “No podremos restaurar la electricidad hasta que el agua haya retrocedido”.
Los equipos habían estado trabajando durante toda la tormenta en todo el estado, dijo Gibb, y continúan reparando los daños en postes y cables. Pero señaló que el nivel general de daños causados por Helene no se compara fácilmente con las tormentas anteriores.
“Cada tormenta es diferente”, dijo Gibbs. “A veces no se trata solo de cuántos clientes están sin electricidad, sino del tipo de daño que ha sufrido nuestro sistema”.
El huracán Michael, por ejemplo, trajo vientos de categoría 5 a la región de Florida Panhandle. Afectó a menos clientes que otras tormentas, dijo Gibbs, pero requirió la reconstrucción del sistema en la región.
“Es mucho más complejo que simplemente entender cuántos clientes están sin electricidad, se trata de entender qué tipo de daño se ha hecho, no solo a nuestro sistema, sino, por supuesto, a la comunidad circundante”.
