Después de una noche emocional suplicando ante la Junta Escolar del Condado de Hillsborough para mantener abierta su escuela, la directora de la Walton Academy for the Performing Arts, Tanika Walton, dijo que recibió varias llamadas de padres preocupados.
El distrito los había llamado para decirles que la escuela no era segura y que iba a ser cerrada, contó. ¿Debían aún llevar a sus hijos?
“No vamos a irnos a ninguna parte porque nuestra comunidad nos necesita”, dijo Walton el miércoles.
La mañana después de que la junta escolar votara para revocar el contrato de la escuela de Seminole Heights por motivos de seguridad, los estudiantes y el personal regresaron al campus de todos modos.
Walton explicó que la ley estatal requiere que el distrito presente una orden judicial para detener las operaciones, lo cual no había hecho al finalizar el día, y que la escuela tiene 10 días para presentar una apelación. Hasta que se presente la orden judicial, dijo, la escuela tiene la intención de permanecer abierta.
La portavoz Tanya Arja señaló que el distrito sí tiene la intención de presentar una orden judicial y que la escuela abrió “en desafío a la acción de la Junta de anoche que revocó de inmediato su contrato chárter”.
“La operación continuada pondría en riesgo material la salud, la seguridad y el bienestar de los estudiantes”, dijo Arja en un correo electrónico.
La oficina de escuelas chárter del distrito ha llamado a cada familia de Walton individualmente para repasar las opciones en caso de que la escuela cierre. Se identificaron cuatro escuelas públicas locales como alternativas adecuadas, y la oficina de selección del distrito indicó que podría ayudar con la ubicación. A los superintendentes regionales se les aconsejó permitir la inscripción inmediata de los estudiantes de Walton en cualquier escuela.
Arja dijo que el distrito estaría haciendo un seguimiento de dónde se matricule cada estudiante.
Hillsborough había recibido una carta del Departamento de Educación de Florida el 9 de octubre, en la que se señalaban las que consideraba deficiencias de seguridad en Walton, incluidas áreas no señalizadas para refugiarse durante tiroteos o simulacros, una puerta abierta y “numerosas violaciones relacionadas con la gestión de amenazas”.
Es raro que el estado se involucre en asuntos de seguridad de escuelas individuales, observaron los miembros de la junta el martes. La integrante Karen Pérez lo calificó como una “señal de alerta” que el estado —que usualmente ha apoyado a las escuelas chárter— tomara nota de esto.
Los líderes escolares respondieron, diciendo que algunos problemas fueron identificados erróneamente, otros se resolvieron en presencia de un auditor estatal, y los restantes ya habían sido corregidos.
El miembro de la junta escolar Henry “Shake” Washington dijo en la reunión del distrito que, como exdirector, entendía la gravedad de una violación de seguridad.
“Cuando el estado viene o cuando el distrito viene por seguridad, uno tiene que atenderlo de inmediato”, dijo. “Porque si no lo haces, estamos en serios problemas. Tenemos que tomarnos la seguridad en serio. Porque si miramos alrededor del país, cuántas personas tuvieron problemas, fueron baleadas o murieron porque no tenían procedimientos de seguridad en marcha”.
La Walton Academy también ha estado bajo escrutinio recientemente por su calificación F, la única este año en el distrito. Los miembros de la junta escolar también cuestionaron las finanzas de la escuela y por qué el cofundador y esposo de la directora, Sam Walton, era el propietario del edificio.
El miércoles, mientras los estudiantes regresaban a la escuela, Tanika Walton pensaba en tiempos mejores.
Reprodujo un video de 2011, el año en que todos los estudiantes aprobaron su examen FCAT. En esa ocasión, el entonces entrenador de los Buccaneers, Raheem Morris, había visitado la escuela para celebrar el logro, y los alumnos interpretaron una canción que habían compuesto como parte de su plan de estudios.
Incluso la semana pasada, estaban celebrando que estudiantes de danza se presentaron en la Universidad del Sur de Florida, dijo.
El alumnado de Walton Academy es único, explicó. En su mayoría son afroamericanos y casi todos provienen de familias con dificultades económicas, que desde hace tiempo ven la escuela como un refugio.
A principios de esta semana, habló sobre sus reuniones con familias sin hogar a las que ayudó a conseguir pases de autobús para que sus hijos pudieran asistir a clases. También mencionó a otros padres que atravesaban crisis de salud mental, para quienes consiguió despertadores de Dollar Tree con el fin de ayudar a que sus hijos levantaran a sus padres. Otros estudiantes luchan contra el hambre, añadió, y el personal de la cafetería trabaja para que obtengan refrigerios adicionales.
“Conocemos a cada niño por su nombre”, dijo Walton. “Cuando bajan del auto y los vemos con cierta expresión, sabemos lo que está pasando”.
Erica Hicks, presidenta de la organización de padres y maestros de la escuela y madre de una alumna de segundo grado, dijo que su hija se transfirió a Walton, donde encontró la “oportunidad de expresarse verdaderamente” a través de las artes.
“Los maestros y administradores se preocupan por más que la educación de los estudiantes”, dijo Hicks. “Se preocupan por su bienestar”.
Kayla Bey, madre de un estudiante de quinto grado que se mudó desde Massachusetts, comentó que una de las partes más difíciles de reubicarse fue encontrar la escuela adecuada para su hijo.
“Desde el momento en que entramos, el personal y los estudiantes nos hicieron sentir como en familia”, dijo. “Esto no es solo una escuela, es una comunidad. Es un lugar donde los niños son amados, donde aprender es una alegría y donde los pequeños pueden sentirse seguros siendo ellos mismos cada día”.
Walton se mantuvo confiada en que el voto del distrito era solo un revés y que podrían demostrar que la escuela cumple con los estándares de seguridad.
“Somos creyentes”, dijo.
