TAMPA — La sede de los Lightning tiene un nuevo nombre y, en la búsqueda de un socio para los derechos de nombre, la organización encontró uno que, considera, puede reforzar su compromiso con la comunidad en un momento de transición.
Es posible que el aficionado promedio al hockey o a los conciertos no sepa mucho —o nada— sobre Benchmark International, la firma de fusiones y adquisiciones con sede en Tampa pero de alcance global que ahora tendrá su nombre en la arena. Pero, con el tiempo, la empresa espera dejar huella en ellos.
El acuerdo anunciado la mañana del miércoles para cambiar el nombre de Amalie Arena a Benchmark International Arena incluye $3 millones en contribuciones conjuntas a organizaciones sin fines de lucro para beneficiar a la comunidad de Tampa Bay.
Benchmark International gestiona fusiones y adquisiciones de empresas privadas y ha facilitado operaciones por más de $12,5 mil millones en diversas industrias a nivel mundial. Tiene 14 oficinas en 10 países, pero su sede global está en el distrito empresarial de West Shore, en Tampa.
“Ellos son una compañía de fusiones y adquisiciones, así que tienes que tener ese tipo de valores”, dijo el director ejecutivo de los Lightning, Steve Griggs. “Todo se trata de confianza y visión, y desde el principio estuvimos profundamente alineados. Ellos lideran con propósito y tienen un alcance global y nacional.
“Así que, para nosotros, fue un ajuste perfecto, perfecto para la arena. Creo que es un ajuste perfecto para la ciudad. Son una empresa nacida aquí que está plantando su bandera. Y están enfocados en exactamente lo que hacemos aquí: ofrecer experiencias de clase mundial en Tampa Bay y retribuir de manera real y significativa a la comunidad”.
Griggs no reveló los términos del acuerdo, diciendo únicamente que tiene una duración estándar. Como referencia, en septiembre pasado los Carolina Hurricanes firmaron un contrato de 10 años y $60 millones con Lenovo por los derechos de nombre de su arena en Raleigh, Carolina del Norte.
Cuando Amalie Oil Co., con sede en Port Tampa, asumió los derechos de nombre en 2014 tras el Tampa Bay Times, el propietario Jeff Vinik ya había sembrado las bases para el éxito futuro. El Amalie Arena albergó cuatro finales de la Copa Stanley, incluidas dos campeonatos de los Lightning, y el área alrededor de la arena se transformó en un bullicioso núcleo urbano gracias al proyecto Water Street de Vinik.
Los Lightning comenzaron la búsqueda de un nuevo patrocinador para los derechos de nombre hace aproximadamente un año, trabajando con la división Global Partnerships de Oak View Group para encontrar un reemplazo para Amalie, cuyo contrato terminó este año.
Anteriormente, Benchmark International solo poseía abonos de temporada de los Lightning, pero la empresa observó cómo Vinik convirtió a la organización en una de las mejores de la NHL mientras contribuía con $34,07 millones a 791 organizaciones sin fines de lucro a través del programa Lightning Community Heroes. La temporada pasada, el equipo lanzó su iniciativa “Patch with a Purpose”, utilizando sus primeros parches en los uniformes como palanca para aumentar las contribuciones comunitarias con una donación de $1 millón al Tampa YMCA y a AdventHealth.
Tras reunirse con Vinik y con los próximos copropietarios mayoritarios Doug Ostrover y Marc Lipschultz, quedó claro que ambas partes querían concretar la asociación.
Con este acuerdo, Benchmark International se convertirá en la primera empresa especializada en fusiones y adquisiciones en firmar un contrato de derechos de nombre.
“Es algo que tiene sentido para nosotros, aunque sea un poco diferente”, dijo Tyrus O’Neill, director ejecutivo para las Américas de Benchmark International. “Al final del día, esto fue más que una transacción comercial. La comunidad fue una verdadera razón por la que quisimos hacer esto”.
El fundador de Benchmark International, Steven Keane, ha trabajado en adquisiciones durante 40 años y fundó la empresa en 2010 en Tampa. Actualmente cuenta con oficinas en 10 países, incluidos Sudáfrica, Países Bajos y Suecia. Busca expandirse por Europa y llegar a Canadá.
“Queremos asegurarnos de que, a medida que continuemos haciendo crecer el negocio, también apoyemos a la ciudad donde comenzamos, que la ciudad siga creciendo junto a nosotros y que podamos hacer de esta una asociación maravillosa con (Vinik Sports Group), los Lightning y cualquier otra persona involucrada”, dijo O’Neill.
O’Neill señaló que Benchmark International identificó la salud, el hambre y la educación como áreas en las que quiere tener impacto en la comunidad de Tampa Bay, además de ofrecer ayuda en alfabetización financiera, apoyo a pequeñas empresas y emprendimientos, así como distintas formas de servir a la economía local.
La empresa también está ansiosa por colaborar con Ostrover y Lipschultz, cofundadores de la firma de gestión de activos Blue Owl Capital, en su objetivo de continuar el progreso de Vinik para impulsar la economía de Tampa Bay y hacerla más atractiva para que los dueños de negocios se muden a la región, dijo O’Neill.
Ostrover y Lipschultz asumirán el control del equipo en dos temporadas.
La arena será objeto de una reestructuración completa de marca que incluirá nueva señalización interior y exterior, integraciones digitales y el cambio oficial de nombre de su nivel premium a Benchmark International Club Level, que contará con “The Mark” como su experiencia exclusiva todo incluido.
Si bien parte de la actualización digital se puede realizar de inmediato, el objetivo es que la mayoría de la nueva señalización esté instalada para el partido inaugural de la temporada regular de los Lightning el 9 de octubre.
En la transición de los derechos de nombre de Amalie, O’Neill dijo que habrá una serie de eventos para ayudar al público a identificarse con Benchmark, su marca y lo que hace, incluyendo labores filantrópicas, una jornada de puertas abiertas en octubre y un concierto gratuito.
Antes de Amalie, el Tampa Bay Times (anteriormente St. Petersburg Times) tuvo los derechos de nombre de la sede de los Lightning durante 14 años. El diario compró los derechos de nombre del edificio anteriormente conocido como Ice Palace en 2002 bajo un contrato de 12 años valorado en unos $30 millones y extendió el acuerdo en 2011.
Los Lightning entran en la próxima temporada con una racha de 417 partidos en casa con entradas agotadas —temporada regular y playoffs— que se remonta a 2015. La racha no incluye la temporada 2020-21 debido a los protocolos de distanciamiento social que impidieron llenar la arena a su capacidad de 19.092 asientos.
“Es un compromiso a largo plazo con la excelencia de esta organización, con otro gran socio de derechos de nombre y con nuestros aficionados, nuestros socios y nuestros empleados”, dijo Griggs. “Apenas estamos comenzando de nuevo y con más momentos legendarios por delante”.
En el ranking de Billboard’s 2024 Year In Touring Top Venues, el Amalie Arena ocupó el puesto 24 entre los recintos de entretenimiento con mayores ingresos en el mundo —y el 20 en EE. UU.— en la categoría de espacios no estadios con capacidad para 15.000 personas o más, registrando $70,2 millones por sus 56 espectáculos y atrayendo a un total de 622.000 fanáticos. La arena puede albergar hasta 21.500 espectadores para conciertos y espectáculos de comedia.
Han sido meses agitados para los Lightning. El equipo firmó en mayo un nuevo contrato de transmisión local con Scripps Sports para emitir los partidos por señal abierta a partir de esta temporada, dejando atrás a FanDuel Sports Network.
La directiva de los Lightning también firmó en abril un acuerdo con Oak View Group para convertirse en el nuevo concesionario de la arena, reemplazando al proveedor de larga data Delaware North.
