El presidente Donald Trump puede haber frenado algunos aranceles propuestos, pero la guerra comercial en curso con China podría aumentar el costo de la atención médica, según el grupo que hace lobby en favor de los hospitales de Florida.
China produce el 90% del ibuprofeno utilizado en medicamentos de venta libre para el dolor en los Estados Unidos y es el mayor productor de antibióticos a nivel mundial, dijo Mary Mayhew, presidenta y directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales de Florida.
Incluso un aumento conservador del 5% en el costo de los productos farmacéuticos y suministros médicos resultaría en un aumento de $500 millones en los costos de la atención médica en toda Florida, afirmó. La administración de Trump anunció recientemente que aumentaría los aranceles a los productos chinos al 145%.
Eso es demasiado, demasiado rápido, dijo Mayhew, quien teme que la imposición repentina de altos aranceles cause escasez de suministros similares a las que obstaculizaron a los hospitales al comienzo de la pandemia de Covid-19. Más del 95% de los guantes y batas quirúrgicas importados en 2020 eran de origen chino, según un análisis del Cato Institute, un grupo de reflexión libertario.
Hasta ahora, los productos farmacéuticos han estado excluidos de los aranceles. Considerando que Trump ha dicho que quiere traer la producción de estos productos de vuelta a los Estados Unidos, esa exclusión podría ser temporal.
“Sabemos lo que sucede cuando esas cadenas de suministro se interrumpen, como ocurrió con las mascarillas, las batas y los guantes”, dijo Mayhew. “Es casi inimaginable pensar lo que ocurriría con una interrupción relacionada con los medicamentos”.
Las políticas de la administración Trump tienen sentido para fortalecer la seguridad nacional y salvaguardar el suministro de suministros y equipos médicos del país, dijo Mayhew. La dependencia del país de China para los medicamentos también fue destacada como un problema por la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad de EE.UU.-China en los meses previos a la pandemia del coronavirus.
Pero los proveedores estadounidenses necesitan más tiempo para aumentar la producción nacional, dijo Mayhew.
“No puedes simplemente accionar un interruptor y reemplazar esa dependencia internacional con producción nacional de la noche a la mañana”, explicó.
La pandemia fue una lección sobre lo rápido que pueden aumentar los costos para los hospitales, dijo Mayhew. Los suministros médicos aumentaron de precio, mientras que el costo de la mano de obra, especialmente de las enfermeras contratadas, se disparó hasta un 45%.
Un aumento adicional debido a los aranceles o una escalada de la guerra comercial probablemente obligaría a los hospitales y clínicas a mirar los servicios que, debido a sus bajas tarifas de reembolso por parte de las compañías de seguros, a menudo son subsidiados por otras áreas de atención, dijo Mayhew.
Estos incluyen la atención de salud mental, los servicios de médicos de atención primaria, la atención psiquiátrica hospitalaria y las unidades de parto y maternidad.
“Desafortunadamente, para cualquier hospital, o cualquier empresa en general, cuando estás perdiendo dinero y estás tratando de mantener tu capacidad para proporcionar atención, inevitablemente mirarás esos servicios que están perdiendo dinero”, dijo.
Los funcionarios de los hospitales locales, incluidos los de HCA Florida, que opera 16 hospitales en la región, dijeron que están esperando ver los impactos de los aranceles y los costos.
Los funcionarios del Hospital General de Tampa dijeron que están monitoreando el inventario y los contratos existentes con los proveedores.
“A menudo, factores externos como el mercado, la inflación y la escasez de mano de obra impactan los costos del sistema”, dijo la portavoz Beth Hardy en un correo electrónico. “El Hospital General de Tampa trabaja continuamente para crear eficiencias e identificar ahorros para mantener el acceso a una atención de alta calidad y asequible”.
Los funcionarios de BayCare dijeron que las categorías amplias de equipos y suministros que podrían verse afectados incluyen equipos de protección personal como mascarillas, guantes y batas, suministros de laboratorio, productos farmacéuticos, jeringas, contraste para imágenes, ventiladores, equipos de imágenes e instrumentos quirúrgicos.
Para lograr ahorros a través de pedidos al por mayor y gestionar los suministros, la organización sin fines de lucro opera un centro de distribución de 23,900 metros cuadrados donde alrededor de 100 miembros del equipo llenan más de 12,000 pedidos al día de los 16 hospitales de BayCare y sus numerosas clínicas y consultorios médicos en toda la región de Tampa Bay.
“BayCare continuará monitoreando de cerca la situación mientras trabajamos con nuestros socios proveedores para comprender los posibles impactos y considerar fuentes alternativas para mitigar los efectos de los aranceles”, dijo la portavoz Lisa Razler en un correo electrónico.
