La construcción ha comenzado en una expansión de la Interestatal 275 en el condado de Pinellas, desde Fourth Street North, cerca del puente Howard Frankland, hasta la salida de la 38th Avenue en St. Petersburg, anunció el martes el gobernador Ron DeSantis.
Se espera que el tramo de 7,5 millas sume carriles exprés con peaje que eventualmente se conectarán con los cuatro carriles exprés programados para abrir la próxima primavera en el puente Howard Frankland.
Desde Fourth Street North hasta la salida del puente Gandy, el departamento de transporte estatal planea agregar un carril exprés en la I-275 en dirección norte. El lado sur ya cuenta con un solo carril exprés.
Desde el sur de la salida del puente Gandy hasta la salida de la 38th Avenue, los equipos agregarán cuatro carriles exprés, dos en cada dirección. Ese tramo de la I-275 se congestiona con frecuencia durante el tráfico de la mañana y de la tarde en horas pico.
También se prevé que peatones y ciclistas cuenten con una vía de 12 pies de ancho a lo largo del lado norte de Ulmerton Road, desde Fountain Parkway North hasta el oeste de la I-275.
El proyecto, de 340 millones de dólares, aún no tiene una fecha de finalización proyectada. Forma parte de un esfuerzo más amplio, conocido como Tampa Bay Next, para aliviar la congestión en Tampa Bay mediante la adición de carriles exprés en tramos de la I-275.
La Gateway Expressway, inaugurada el año pasado, y el nuevo puente Howard Frankland son otros componentes de ese esfuerzo.
La extensión de los carriles exprés hacia el condado de Pinellas puede empezar a hacer que Tampa Bay se parezca más a Orlando o Miami, donde los conductores han usado desde hace tiempo los carriles con peaje para evitar el tráfico en vías principales como la I-4 y la Interestatal 95.
Otros proyectos de ampliación de autopistas actualmente en construcción en Tampa Bay se enfocan en aliviar la congestión en salidas atascadas.
Un ejemplo es el intercambio del centro de Tampa, donde se conectan la I-275 y la Interestatal 4, a veces llamado “malfunction junction”. La construcción para un proyecto de ampliación de ese intercambio está programada para concluir a inicios de 2027, otorgando a los conductores otro carril entre la I-4 en dirección oeste y ambas direcciones de la I-275, así como entre la I-275 en dirección sur y la I-4 en dirección este.
Los equipos también están ampliando el intercambio de Westshore en Tampa, que conecta a los conductores desde la I-275 hacia el aeropuerto, la Veterans Expressway y la State Road 60.
