La estrella de la televisión Wilmer Valderrama visita una comunidad afectada por el huracán en Tampa

TOWN 'N' COUNTRY — Wilmer Valderrama, ex estrella de la serie de televisión "That '70s Show" y actor regular en "NCIS", llegó a Tampa como parte de un evento de alcance comunitario para aquellos afectados por los huracanes Helene y Milton.

El actor, empresario y activista de 45 años, nacido en Miami, se unió a la Recaudadora de Impuestos del Condado de Hillsborough, Nancy Millan, y a Operation BBQ Relief para celebrar la resiliencia de un vecindario que sigue reconstruyéndose casi seis meses después de las inundaciones y otros daños.

Se distribuyeron comidas gratuitas en el vecindario West Park, que incluye cientos de viviendas en Town 'N' Country cerca de Leto High School, que experimentaron graves inundaciones por la tormenta. Valderrama se reunió con voluntarios, bomberos de Hillsborough y residentes que se tomaron selfies con el actor que interpretó a “Fez” en “That '70s Show” durante ocho temporadas.

“Creo que Florida, en su conjunto, ha mostrado mucha resiliencia durante muchas décadas,” dijo. “(Tampa) fue golpeada por dos catástrofes y no hay forma de detener un desastre natural. No solo esta ciudad sigue en pie, sino que encuentra una manera de vivir la vida y prosperar — algo de lo que todos podríamos aprender.”

“Vengo de Los Ángeles, y han experimentado uno de los desastres más horribles en la historia del estado (con los recientes incendios forestales),” destacó. “Y algo que todos tenemos en común — ya sea en Florida, California o Luisiana — cuando esto ocurre, las personas realmente se despiertan y eso es algo por lo que estoy agradecido de ayudar a generar conciencia, sobre cómo podemos unirnos y ayudar.”

“Esta área — la gente de Tampa y su resiliencia — podemos celebrarlos por eso.”

Valderrama se ha convertido en un activista prominente en muchas causas, incluidos los derechos y la participación del voto latino, así como el apoyo a la USO, mucho antes de unirse a la serie de la CBS "NCIS" en 2016.

Desde 2007, Valderrama ha realizado giras para la USO en varias ocasiones, y en 2024 fundó una marca de estilo de vida para hombres y mujeres llamada E.P.U., que significa E Pluribus Unum — latín para “de muchos, uno.” La ropa está inspirada en equipo de entrenamiento y otra vestimenta militar, y una parte de las ventas se destina a la USO.

Valderrama también ha trabajado estrechamente con Operation BBQ Relief, o OBR.

Fundada en 2011, la organización ha proporcionado casi 13 millones de comidas en 42 estados e internacionalmente. Desde 2018, OBR ha servido más de 3 millones de comidas solo en Florida y ha proporcionado más de 1 millón de comidas a los floridanos después de los huracanes Helene y Milton.

En el evento en West Park, OBR proporcionó alrededor de 2,500 comidas gratuitas a los residentes que notaron los vehículos masivos SHERP del Departamento de Bomberos de Hillsborough en el lugar y, por supuesto, a una estrella de Hollywood mingling con los presentes.

Dijo la Recaudadora de Impuestos del Condado, Nancy Millan: “Me sentí honrada de que (Valderrama) nos eligiera entre todos los lugares en los que podría estar y poner algo de luz sobre esta área que realmente lo necesita... A veces, la gente piensa que el gobierno solo aparecerá en momentos críticos y luego se irá, pero estamos aquí, sabiendo que se necesita tiempo para volver a la normalidad porque el Condado de Hillsborough sigue estando aquí para ellos.”

Otros funcionarios locales y gubernamentales presentes en el evento incluyeron al Tasador de Propiedades del Condado de Hillsborough, Bob Henríquez, al senador estatal Jay Collins y a la representante de los EE.UU. Kathy Castor.

Aunque Valderrama no tenía ninguna conexión personal con esta comunidad de Town ‘N’ Country, aún coincidió con sus esfuerzos filantrópicos. El pequeño vecindario tiene algunos vínculos militares, pero también una herencia y historia latina profundamente arraigada.

Valderrama habló con varios residentes en español y se tomó su tiempo para escuchar sus historias. Como alguien con vínculos en Florida, incluidos los de cuando regresó a EE. UU. después de vivir en Venezuela hasta los 13 años, Valderrama sabe demasiado bien cómo los huracanes pueden voltear la vida de las personas en cuestión de horas.

“No soy ajeno a tener que llamar a mis amigos y asegurarme de que estén bien,” dijo. “Es la misma historia cada década, que una comunidad diferente (de Florida) experimenta algo de este nivel y eso es algo que este estado ve con demasiada frecuencia.”

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