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Hillsborough County Commissioner Pat Kemp at an April board meeting. Kemp expressed frustrations Tuesday with the county's fight to postpone the schools referéndum.
Los comisionados del condado de Hillsborough acordaron el martes incluir un referéndum sobre el impuesto escolar en la boleta electoral de noviembre justo a tiempo para cumplir con un plazo impuesto por un juez, pero también prometieron continuar la batalla legal para retrasar la consulta sobre el impuesto a los votantes hasta 2026.
"No creo que un juez pueda ordenar a funcionarios debidamente elegidos y violar su derecho de la Primera Enmienda y dictar si deben votar a favor o en contra de un tema", dijo Josh Wostal, el comisionado republicano que lideró la iniciativa para retrasar la cuestión del impuesto sobre la propiedad en la boleta electoral.
Con una escasez de más de 400 maestros en las aulas y los condados vecinos capaces de pagar más, el distrito escolar de Hillsborough planea pedir a los votantes que consideren pagar $1 por cada $1,000 en valor de propiedad imponible. La mayor parte de los estimados $177 millones al año del impuesto de cuatro años se destinaría a suplementos anuales de $6,000 para maestros y administradores, y $3,000 para personal de apoyo.
Sin embargo, la Comisión del Condado, responsable de enviar el referéndum a la oficina electoral, en cambio votó 4-3 según las líneas del partido para retrasarlo dos años. El distrito escolar demandó rápidamente. La jueza del circuito de Hillsborough, Emily Peacock, estuvo de acuerdo en que el condado no tenía derecho a decidir el momento y fijó un plazo del 13 de agosto para que el condado lo resolviera. La comisión votó para apelar, y el caso ahora está en manos del Tribunal de Apelaciones del Segundo Distrito.
Con una apelación viene una suspensión automática, lo que significa que la orden de la jueza no se ejecuta mientras el tribunal superior toma una decisión. En este caso, la junta escolar solicitó a la jueza que anulara esa suspensión. Peacock estuvo de acuerdo y el martes se cumplió el plazo.
La votación para continuar con el proceso de apelaciones y cumplir con la orden de la jueza fue de 6-1, con la comisionada Gwen Myers votando en contra.
El asunto de si esa suspensión se mantiene o se levanta ahora depende del tribunal de apelaciones, que ha aceptado acelerar el caso a medida que se acerca la elección general del 5 de noviembre.
Los desarrollos del martes ocurrieron en el segundo día del año escolar. A pesar de la feroz competencia de las escuelas charter administradas de manera privada, las escuelas tradicionales de Hillsborough se mantuvieron en el mismo nivel de matrícula del primer día del año pasado con aproximadamente 170,000 estudiantes. La matrícula del primer día en las escuelas charter cayó en 1,571 estudiantes, a 31,618.
Como en discusiones anteriores, la votación de la comisión enfrentó a demócratas contra republicanos.
"Simplemente pongamos esto en la boleta como deberíamos haberlo hecho en primer lugar hace meses", instó la comisionada Pat Kemp a la junta.
Ella fue apoyada por el comisionado Harry Cohen, un abogado que argumentó que la junta no tenía otra opción en el asunto.
"He escuchado algunos de estos argumentos sobre la separación de poderes y todas estas cosas, y creo que esto es un malentendido fundamental de cómo funciona nuestro sistema y cómo funciona la ley", dijo.
"En mi opinión, cuando a una junta se le ha emitido un auto como este por parte de un juez del tribunal de circuito, no se nos da absolutamente ninguna discreción en cuanto a si debemos votar para seguirlo o no", dijo.
Los tres demócratas de la junta intentaron detener la apelación, pero su intento fracasó con una votación de 3-4.
Kemp también expresó su frustración con la votación de la junta para contratar a un abogado externo elegido por Wostal, el exjuez del tribunal de apelaciones Samuel J. Salario Jr. de Tampa, a un costo de hasta $50,000. Hasta ese momento, la oficina del abogado del condado había manejado el caso.
Salario compareció ante la junta el martes para actualizarlos. Fue interrogado por el presidente de la comisión, Ken Hagan, sobre la probabilidad de que el tribunal de apelaciones imponga una suspensión o emita un fallo.
Salario señaló que el tribunal de apelaciones consideró que el asunto era lo suficientemente importante como para ordenar respuestas de los abogados y acordar acelerarlo. Pero se negó a decir qué podría suceder más allá de eso.
"Creo que es muy peligroso hacer predicciones basadas en una orden de dos oraciones", dijo.
Además, el martes, el tribunal de apelaciones estableció un calendario que parece destinado a un fallo rápido sobre la cuestión de la suspensión: la Comisión del Condado debe presentar su escrito antes de las 5 p.m. del miércoles, el distrito escolar antes de las 5 p.m. del jueves y la respuesta del condado antes de las 5 p.m. del viernes.
"No se aceptarán mociones para una extensión", dijo un aviso de la oficina del secretario.
