Foto de DIRK SHADD / Times
Barb Adams mira por la ventana del balcón de su hogar temporal en el segundo piso del Bilmar Beach Resort, 10650 Gulf Blvd, el jueves 9 de enero de 2025, en Treasure Island. Barb acababa de enterarse por la recepción del hotel que su cupón de FEMA había sido extendido hasta el 28 de enero.
Marie Myslakowski no ha vivido en un solo lugar por más de dos meses desde que su condominio se inundó durante el huracán Helene.
Durante aproximadamente un mes, permaneció en su unidad dañada por el agua. Luego se mudó a un condominio en St. Pete Beach, por el que pagó $5,100 para alquilar durante 50 días, agotando su cheque mensual de discapacidad y sus ahorros.
A finales de diciembre, Myslakowski finalmente pudo alojarse en dos hoteles en St. Petersburg — The Exchange y Hilton St. Petersburg Carillon Park — a través del programa de refugio transitorio de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), que permite a los residentes desplazados hospedarse gratuitamente en una lista de hoteles asociados. Estuvo en el Hilton durante seis días antes de tener que desalojar, creyendo que ya no era elegible para el programa de hoteles gratuitos el 14 de enero.
Así que empacó sus cosas nuevamente ayer y preparó a su gato, Dave, para un largo viaje. Ahora está en su quinto hogar: la casa de su hermano en Port Charlotte, a 90 minutos de St. Pete Beach.
Para la mayoría de los residentes desplazados, su elegibilidad para el programa de hoteles gratuitos de FEMA estaba programada para terminar alrededor del martes 14 de enero.
Ahora, FEMA está alertando a los residentes que, si su situación no ha cambiado — si no han recibido asistencia de alquiler de la agencia o su hogar aún no ha sido reparado, por ejemplo — pueden permanecer en sus habitaciones por dos semanas adicionales. A partir de ahí, FEMA seguirá extendiendo su elegibilidad cada dos semanas, según un portavoz de la agencia.
Pero no todos parecen estar recibiendo ese mensaje.
Hasta la mañana del jueves — a cinco días de la fecha límite — Myslakowski y otras dos residentes desplazadas, Jennifer Gans y Barb Adams, no habían recibido una llamada de FEMA para saber si su elegibilidad había sido extendida. Gans, de Shore Acres, estaba preparando dejar su ropa en el apartamento de su madre y regresar a dormir en los sofás de amigos la próxima semana, a menos que su solicitud de asistencia de alquiler a FEMA, presentada en noviembre, fuera aprobada.
Adams había estado haciendo llamadas desesperadas a amigos y planeando, como último recurso, “acampar” con su esposo en su casa de una planta en Treasure Island, donde el drywall y las paredes entre habitaciones han sido retirados hasta cuatro pies de altura. Pero finalmente, el jueves, se enteró por la recepción de su hotel, el Bilmar Beach Resort, que su estadía había sido extendida por dos semanas más.
“Estoy tan feliz que podría llorar”, dijo Adams.
Todas las llamadas a los residentes se realizarán antes de la fecha límite del 14 de enero, dijo un portavoz de FEMA. Los funcionarios de la agencia revisaron la elegibilidad de cada huésped a principios de esta semana.
Gans dijo que no le sorprende que FEMA esté dejando todo para el último momento, dado otras experiencias con la agencia. En octubre, pasó horas conduciendo y llamando a propiedades antes de finalmente conseguir una reserva con un mes de anticipación en el Fairfield Inn and Suites en Clearwater Beach.
“Todo parece llegar justo al final”, dijo. “Se trata de perseverancia”.
Los hoteles, también, tenían diferentes niveles de información sobre extender estadías más allá del 14 de enero. En La Quinta Inn & Suites by Wyndham Clearwater South, la mayoría de los huéspedes subsidiados por FEMA están programados para desalojar la próxima semana.
Una huésped informó al hotel el jueves que su elegibilidad había sido extendida hasta finales del mes, dijo un recepcionista. La propiedad no ha recibido una lista completa de las elegibilidades actualizadas, dijo el agente.
Clyde Smith, gerente general del Bilmar, dijo que recibió una lista actualizada de FEMA el martes por la tarde señalando quiénes de sus más de 100 huéspedes de FEMA son elegibles para quedarse más allá del 14 de enero. Está enviando cartas a los pocos cuya elegibilidad no fue extendida, instándolos a resolver la situación con FEMA antes de tener que irse.
“Sería bueno si la información de FEMA saliera antes para que la gente realmente pueda planificar”, dijo Smith. “No saber cuál es tu situación de vivienda añade más ansiedad. Estamos tratando de ser lo más comunicativos y cooperativos posible”.
FEMA proporcionó una lista de razones por las que un huésped podría no calificar más para el programa de refugio transitorio:
- Un solicitante no ha contactado o registrado en un hotel participante dentro de los 30 días posteriores a ser informado de su elegibilidad.
- La residencia principal antes del desastre ha sido declarada segura para ocupar tras una inspección de FEMA.
- El hogar indicado en el registro del solicitante no es su residencia principal.
- Un solicitante está vinculado con otro solicitante que puede estar recibiendo asistencia de FEMA.
- El solicitante encontró una vivienda alternativa.
- El solicitante rechazó una vivienda directa.
- Un inspector no pudo completar una inspección del hogar tras tres intentos de contacto con el solicitante, o el solicitante no se presentó a una o más citas de inspección.
- El solicitante recibió asistencia de alquiler de FEMA.
- El solicitante tiene un seguro que cubre gastos de vivienda adicionales o pérdida de uso, o no presentó documentación que pruebe que no tiene estas coberturas.
- Incumplimiento de los términos y condiciones del programa de refugio transitorio.
- El solicitante ha violado los términos y condiciones del hotel.
- El solicitante indicó que su residencia principal no sufrió daños al momento de la solicitud.
Para Myslakowski, la lista ofrece una respuesta. Fue aprobada para aproximadamente $3,300 de asistencia de alquiler de FEMA. Pero Gans dijo que ninguno de los puntos aplica a su caso.
Todo lo que pudo hacer el jueves fue esperar.
