Foto de MIKE CAMUNAS/CENTRO Tampa
Saddlebrook Resort en Wesley Chapel abrió en 1981 y recientemente pasó por una renovación de 92 millones de dólares bajo su nuevo grupo propietario, Mast Capital.
WESLEY CHAPEL — El campo de golf tiene un nuevo look y una distribución renovada.
El lobby ahora brilla con un diseño moderno y acogedor, junto con su propia cafetería.
Un elegante steakhouse está sirviendo ribeyes y mariscos frescos, un sports bar viene en camino y la súper piscina de 500.000 galones reluce como nueva.
Los responsables lo dicen claro: Saddlebrook está de vuelta.
En el acto de corte de cinta del 20 de noviembre, Saddlebrook Resort desplegó la alfombra roja para mostrar algunas de sus ambiciosas y muy necesarias mejoras. El icónico resort ya era Wesley Chapel antes de que Wesley Chapel fuera Wesley Chapel, abriendo sus puertas en 1981 como una escapada de lujo con fuerte enfoque en golf y tenis, construyendo una reputación internacional.
Sus nuevos dueños apuestan a que una renovación de 92 millones de dólares pueda devolverle parte del brillo que perdió mientras Wesley Chapel explotaba con nuevas construcciones.
“Nuestro negocio no es llegar a una máquina que funciona bien y simplemente hacernos cargo”, dijo Jordan Kornberg, director de inversiones de Mast Capital, que compró el resort al dueño de largo tiempo, Tom Dempsey, por 15 millones de dólares en 2022.
“Nosotros buscamos cosas a las que podamos agregarles valor. Y nos encantó que fuera un lugar con un legado tan rico, un gran nombre, un entorno increíble y una comunidad en crecimiento. Esa era la oportunidad”.
Kornberg dijo que cuando un resort entra en una espiral descendente como la que atravesaba Saddlebrook, la reputación se va con él.
Sin embargo, el nombre Saddlebrook todavía pesaba.
“Lo que pasaba es que el producto actual era lo que la gente no quería”, dijo. “Pero para nosotros estaba clarito: si lo recuperábamos e invertíamos, podía restaurarse y volver a ser lo que era”.
Mast Capital tuvo que ganarse a los residentes, quienes temían cambios drásticos en la propiedad de 480 acres. Muchos admitían que el resort mostraba su edad, pero no querían ser arrollados por un desarrollador que quisiera cambiar todo, especialmente trasladar el campo de práctica, modificar la configuración del campo de golf diseñado por Arnold Palmer y agregar viviendas a lo largo de la State Road 54.
Los comisionados del condado finalmente aprobaron el proyecto, exigiendo que el desarrollador mejorara el resort antes de comenzar a trabajar en el centro urbano multiuso y los apartamentos al norte de la propiedad.
Mast Capital fue más allá. La renovación del resort está casi completa, y el desarrollador aún no ha finalizado sus planes para la construcción en la S.R. 54, a pesar de que ya podría haber empezado.
“No es como que necesitáramos llegar tan lejos aquí abajo antes de arrancar allá arriba”, dijo Kornberg. “Pero cuando obtuvimos las aprobaciones, necesitábamos que nuestro equipo se enfocara en esto, así que movimos recursos de esa parte (S.R. 54) para centrarnos aquí, en ejecutar y entregar, porque esta es una parte crucial. Este es el motor”.
Kornberg cree que ese compromiso ha ayudado a construir confianza, y afirma que la reacción de los residentes ha sido “unánimemente positiva”.
Otro detalle notable: después de décadas operando prácticamente como un enclave privado, Saddlebrook recientemente comenzó a ofrecer membresías al público por primera vez.
“Siempre nos pareció raro que tuvieras todo esto para ofrecer y solo estuviera disponible dentro de los portones, aunque sí podías reservar un tee time público”, dijo Kornberg. “Pensamos que traer a la comunidad era una parte importante de lo que estamos haciendo”.
Los residentes y los miembros, nuevos y antiguos, notarán mejoras importantes en toda la propiedad.
El ribeye steak y el pudín de pan con bourbon y nueces están entre las opciones en RARE 1981, el nuevo steakhouse insignia del resort.
RARE 1981, el nuevo steakhouse insignia del resort, debutó en noviembre. En el corte de cinta mostró platos como tartar de atún Ahi, Mahi local ennegrecido, ribeye a la parrilla y pudín de pan con bourbon y nueces.
BREW, una cafetería moderna, ahora es el punto central del lobby.
Palmhaus, un bar y cocina junto a la piscina, está abierto para los huéspedes del resort.
Los espacios de reuniones y eventos han sido renovados.
Más de la mitad de las 451 habitaciones del resort han sido remodeladas, y el resto estará listo antes de que finalice el año.
La oferta deportiva de Saddlebrook, por mucho tiempo un sello de su identidad, también está creciendo.
El campo de práctica fue reubicado y reabierto a finales de 2024. Los dos campos de golf Arnold Palmer fueron reconfigurados en tres recorridos intercambiables de nueve hoyos por el reconocido arquitecto de golf Rees Jones.
El resort también ofrece más de 40 canchas de tenis, ocho nuevas canchas de pickleball y planes tentativos para una cancha de pádel. El año pasado, el Professional Tennis Registry y el Professional Pickleball Registry mudaron sus sedes desde Hilton Head Island, Carolina del Sur, hacia Saddlebrook.
“Estamos construyendo sobre el legado del pasado y ofreciendo comodidades renovadas y de calidad”, dijo Jeff Mayers, Director General de Saddlebrook.
Saddlebrook una vez dominó el turismo del condado de Pasco, en una época en la que Wesley Chapel eran principalmente potreros. Hoy, el paisaje está lleno de instalaciones deportivas importantes, como Mouratoglou Tennis Zephyrhills y el Wiregrass Ranch Sports Campus, que alberga torneos juveniles todo el año.
Un Saddlebrook Resort renovado eleva a toda la región.
“Esto es enorme para nosotros”, dijo Adam Thomas, Director Ejecutivo de Florida’s Sports Coast, el brazo turístico del condado. “Este es nuestro resort número uno, nuestra propiedad número uno, la más grande que tenemos en el condado de Pasco. Que vuelva así sería grandioso”.
