La ciudad de Tampa está viviendo su momento, dijo la alcaldesa.
Durante su discurso sobre el Estado de la Ciudad en el Tampa River Center el lunes, la alcaldesa Jane Castor destacó el trabajo de la ciudad en la reconstrucción después de las brutales tormentas del año pasado, el desarrollo de vecindarios y la atención a la infraestructura envejecida.
Con el inicio de la temporada de huracanes de este año en poco más de un mes, Castor enfatizó la misión de la ciudad de volverse más resiliente: la ciudad ha gastado 94 millones de dólares en actualizaciones del sistema de aguas residuales, que incluyen 28 estaciones de bombeo, y 350 millones de dólares en el mantenimiento del sistema de aguas pluviales.
La ciudad también está agregando generadores de respaldo a las estaciones de bombeo, que mueven las aguas residuales residenciales al sistema de alcantarillado de la ciudad. Una auditoría a principios de este año mostró que algunas de las bombas de Tampa no se han mantenido adecuadamente, y los funcionarios de la ciudad han dicho que el fracaso de la infraestructura contribuyó a las inundaciones en vecindarios que no esperaban ningún problema.
Castor reconoció los vecindarios que fueron golpeados con especial dureza, incluidos Davis Islands, Forest Hills y Palmetto Beach. Cuando le preguntaron después de su discurso qué pueden esperar los residentes de estos vecindarios en el futuro, dijo que la ciudad está esperando los resultados del informe del condado de Hillsborough sobre cómo les fue a las ciudades durante las tormentas del año pasado.
“No hay ningún sistema en América, ni en el mundo, que pudiera manejar la cantidad de agua que entró en algunos de estos vecindarios,” dijo. “Estamos trabajando para hacer nuestra ciudad lo más resiliente posible.”
Castor dijo que la ciudad está trabajando con socios estatales, federales y locales para seguir apoyando a los residentes en los vecindarios que se están reconstruyendo. Dijo que el condado recibirá más de 700 millones de dólares en asistencia por desastre, con una parte destinada a la ciudad.
Bajo la dirección de Castor, el Concejo Municipal de Tampa aprobó en 2019 el Programa de Infraestructura Progresiva para Asegurar la Sostenibilidad, que invierte en sistemas de alcantarillado y agua. También se ha enfocado en otras necesidades de infraestructura, como carreteras, aceras y transporte público. Castor agradeció a la representante federal Kathy Castor, quien representa el área de Tampa Bay y no está relacionada con la alcaldesa, por asegurar fondos federales para la ciudad.
“Todo esto es disruptivo,” dijo. “Pero una inconveniencia temporal en una cuadra significa protección a largo plazo para todo el vecindario.”
La demanda de vivienda también ha sido un tema clave que afecta a los residentes en Tampa. El director de vivienda de la ciudad, entre otros líderes locales, renunció el año pasado, y en 2023, el Tampa Bay Times informó que la alcaldesa había exagerado los avances en vivienda asequible.
Pero Castor dijo el lunes que la ciudad ha construido 20,000 unidades residenciales, miles de las cuales están clasificadas como “asequibles,” y que las tarifas de alquiler han vuelto a los niveles de 2021.
“Mientras damos la bienvenida a nuevos vecinos a Tampa, no vamos a dejar que nuestros residentes sean desplazados de la ciudad que ellos construyeron,” dijo, lo que fue recibido con aplausos.
El exalcalde Bob Buckhorn asistió al discurso del lunes y abordó los rumores sobre si se postularía nuevamente para alcalde. Habló con una clase de estudiantes en la Universidad Saint Leo el jueves y dijo que estaba haciendo una oferta para el cargo, según la universidad.
Pero después del discurso de Castor, dijo que aún no podía confirmar su decisión porque la elección está a dos años y hay “muchas cosas que resolver.”
“Estoy realmente, realmente analizando la posibilidad,” dijo Buckhorn, quien fue alcalde de Tampa de 2011 a 2019. “Creo que las posibilidades son bastante buenas de que lo haga.”
En general, el mensaje de Castor fue que Tampa es “fuerte,” y dio reconocimiento a las comunidades que han sido fundamentales para la historia de la ciudad — y, por supuesto, a la rapera ganadora del Grammy Doechii, quien creció en Tampa.
“Este es el momento de Tampa,” dijo. “Antes teníamos que luchar para ser reconocidos. Ahora, estamos dando forma a ese reconocimiento.”
