TAMPA — La alcaldesa Jane Castor presentó este jueves su presupuesto recomendado al Concejo Municipal, el cual incluye una asignación continua destinada a reforzar la ciudad frente a las tormentas.
“Las grandes ciudades no se construyen con publicidad, sino sobre cimientos sólidos”, dijo Castor durante un discurso en el Viejo Ayuntamiento. “Las carreteras, los sistemas pluviales y las tuberías de agua quizás no sean glamorosos, pero son los que mantienen nuestra ciudad funcionando”.
El presupuesto solicitado por la alcaldesa asciende a casi $2 mil millones —aumentando respecto a los $1.8 mil millones del año pasado— para hacer frente al aumento de los costos y salarios, explicó el director financiero de la ciudad, Dennis Rogero.
Con algunos residentes aún recuperándose de los huracanes Helene y Milton, Castor destacó la resiliencia ante tormentas y la preparación ante inundaciones como elementos centrales del presupuesto. Indicó que la ciudad ha invertido $350 millones en proyectos de alivio de inundaciones desde 2019, con otros $39 millones planeados para los próximos cinco años.
“No podemos construir por encima de la naturaleza, pero sí podemos prepararnos”, afirmó Castor.
El presupuesto incluye $79 millones para reemplazo de tuberías de agua potable y aguas residuales, y $11 millones para la instalación de generadores de respaldo permanentes en las bombas de drenaje. También se destinarán fondos adicionales para generadores temporales en estaciones de bombeo de aguas pluviales, cuadrillas internas de reparación de agua y un sistema para eliminar químicos nocivos del agua potable.
Castor se reunió este mes con residentes de toda la ciudad para conversar sobre los proyectos de resiliencia frente a las aguas pluviales, incluido el polémico Proyecto de Alivio de Inundaciones de South Howard.
Pero algunos miembros del Concejo opinaron que la ciudad debería hacer más.
“La ciudad ha estado en una gran campaña de relaciones públicas para hablar de cuánto ha hecho en mantenimiento e infraestructura pluvial, pero la realidad es que no lo ha hecho”, dijo el concejal Bill Carlson. “Ninguna campaña de relaciones públicas va a cambiar el hecho de que la gente puede ver que no se ha hecho mantenimiento y que sus casas se están inundando”.
Los concejales también solicitaron más fondos para repavimentación de calles. El Concejo había aprobado previamente $5 millones de fondos sobrantes del presupuesto de 2024 para trabajos de reasfaltado, pero el presupuesto propuesto por la alcaldesa recomienda solo $2.5 millones.
“Estoy absolutamente indignado de que alguien... haya decidido recortar el presupuesto de repavimentación a la mitad”, expresó el concejal Alan Clendenin.
El presupuesto propuesto por Castor destina $455 millones a los departamentos de policía y bomberos de Tampa, incluyendo nuevo equipo contra incendios y personal adicional.
“La seguridad pública no es solo una partida presupuestaria”, dijo Castor. “Es la columna vertebral de nuestra comunidad”.
Los programas de seguridad pública se financian con ingresos provenientes de los impuestos sobre la propiedad, que aumentarán a más de $380 millones el próximo año.
“Es evidente que los impuestos a la propiedad simplemente no alcanzan para cubrir las necesidades de toda la ciudad, mucho menos las de la seguridad pública”, comentó Rogero, señalando que el crecimiento de estos ingresos se ha desacelerado en los últimos años.
La propuesta de la alcaldesa también incluye fondos para el mantenimiento de parques, la expansión de senderos peatonales y ciclovías, y la finalización de las primeras fases del proyecto Green Spine.
Además, asigna recursos para la remodelación y expansión del parque Fair Oaks en el este de Tampa.
El Concejo Municipal realizará talleres sobre la propuesta presupuestaria en agosto y una serie de audiencias públicas el mes siguiente. El nuevo año fiscal comenzará el 1 de octubre.
