A diferencia de temporadas de huracanes anteriores, pocas áreas de Tampa Bay quedaron intactas por las tormentas en 2024. El huracán Debby dejó fuertes lluvias, Helene empujó mortales marejadas ciclónicas hacia la costa y Milton infligió un tercer y doloroso golpe a una región ya saturada de agua.
Es probable que estas tormentas no sean las más costosas en la historia del estado, pero el costo colectivo de la temporada de huracanes 2024, una vez que se tabulen oficialmente todos los datos, será casi con certeza el más alto registrado en Tampa Bay.
En un análisis combinado de los condados más poblados de Tampa Bay —Hillsborough y Pinellas—, los costos de los daños a empresas y residentes ascienden a casi $5 mil millones.
Eso es más que el costo federal estimado de todo el huracán Idalia, que atravesó varios estados en 2023.
Un estimado estatal indicó que Helene y Milton probablemente le costarán a Florida más de $23.3 mil millones, según Amy Baker, coordinadora de la Oficina de Investigación Económica y Demográfica de Florida, quien informó a los senadores estatales a principios de diciembre.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estima que Helene es ahora el séptimo huracán más costoso registrado en el país, con un costo de aproximadamente $78.7 mil millones. Milton ocupa el undécimo lugar con unos $34.3 mil millones.
La Administración le dijo al Tampa Bay Times que aproximadamente una quinta parte del costo de Helene proviene de Florida, mientras que el costo total de Milton proviene de daños en el estado.
El huracán Ian, el más costoso en la historia de Florida, sigue siendo el tercero más caro en la historia del país con aproximadamente $119.6 mil millones, en su mayoría provenientes de Florida.
Comprender el alcance completo de las cargas financieras causadas por la temporada de huracanes de 2024 tomará meses, si no años.
“Podría haber sido peor si hubiera sido un golpe directo”, dijo C.K. Moore, jefe de la sección de la Oficina de Manejo de Emergencias del Condado de Hillsborough, al Tampa Bay Times.
“Esto fue malo y catastrófico, pero si hubiera sido un golpe directo, estaríamos teniendo una conversación diferente”.
Costos entre ciudades y condados
Cathie Perkins, directora de la división de manejo de emergencias del Condado de Pinellas, dijo que los huracanes del año pasado destruyeron 807 viviendas y dañaron gravemente más de 22,000.
“Al hacer ese análisis, descubrieron que aproximadamente 2,000 de nuestras viviendas unifamiliares fueron impactadas por ambas tormentas”, dijo Perkins a la junta de comisionados del condado en diciembre.
“Muy duro para estos residentes no solo una vez, sino dos veces”.
Pinellas estima que hubo más de $2.4 mil millones en daños a viviendas en el condado debido a Helene. Para Milton, el costo es de alrededor de $278 millones.
Además, el gobierno del condado tiene sus propios costos por resolver.
Chris Rose, director de la Oficina de Manejo y Presupuesto del Condado de Pinellas, dijo que los costos se dividen en tres categorías: respuesta, manejo de escombros y reparaciones a las instalaciones del condado.
“Es un poco temprano para decir cuánto nos costarán estas tormentas en los próximos años, pero diré que no presupuestamos para huracanes”, dijo Rose al Tampa Bay Times. En cambio, el condado tiene reservas para situaciones como huracanes.
En Hillsborough, Moore dijo que fue un “esfuerzo hercúleo” evaluar las aproximadamente 1,800 viviendas afectadas por las tormentas.
A diferencia de Pinellas, Milton fue la tormenta más costosa para Hillsborough.
El condado estima alrededor de $1.38 mil millones en daños a viviendas por Milton, mientras que el costo de Helene es de aproximadamente $430 millones.
Moore estimó que las tormentas son de las más costosas registradas para el condado. Las tormentas son únicas, agregó, porque las operaciones de recuperación se han extendido más que en temporadas anteriores.
Mientras que Helene inundó áreas costeras, Milton también inundó áreas del interior.
“Tienes la tormenta perfecta, o tormentas en plural, afectando a todo el condado”, dijo Moore.
Costos para las empresas de Florida
La temporada de huracanes 2024 afectó gravemente a las playas, una importante fuente de ingresos para la región.
El condado de Pinellas no pudo proporcionar una estimación del costo para el reabastecimiento de playas. Sin embargo, dijo que las estimaciones del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. muestran que los costos de la temporada de huracanes 2024 “duplicarán fácilmente” el costo de reabastecimiento de Idalia, que fue de aproximadamente $65 millones.
A pesar de los grandes daños a las playas y negocios a lo largo de la costa, el turismo pareció recuperarse en gran medida para noviembre.
Comparando octubre de 2024 con el mismo mes del año anterior, los ingresos fiscales por turismo cayeron alrededor del 28%. Sin embargo, para noviembre, el condado estaba solo un 0.8% por debajo de noviembre del año anterior.
Perkins dijo que ambas tormentas causaron alrededor de $136 millones en daños a aproximadamente 1,100 negocios.
“Sabemos que hasta la fecha ha habido más de 90 eventos de corte de cinta para negocios costeros que han reabierto, así que eso es una gran noticia”, dijo Perkins a los comisionados en diciembre.
Reembolsos y recuperación
La fecha límite para que los floridanos solicitaran asistencia de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) expiró el 7 de enero.
En diciembre, FEMA anunció que había otorgado más de $1 mil millones en fondos de asistencia pública a Florida para Milton.
Unas semanas antes, la agencia dijo que el Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones, administrado por FEMA, había pagado a los titulares de pólizas alrededor de $1.4 mil millones por pérdidas por inundaciones de Helene.
La agencia esperaba reclamaciones por inundaciones de hasta $7 mil millones por la tormenta, con la mayoría provenientes de Florida.
FEMA también dijo que había aprobado más de $220 millones en el Condado de Hillsborough desde el 10 de enero para individuos y hogares. En el Condado de Pinellas, el monto fue de aproximadamente $357 millones, y en Pasco, de alrededor de $123 millones.