Dos altos funcionarios de la Oficina del Sheriff del Condado de Hillsborough están bajo investigación interna, y una tercera persona renunció esta semana después de que se revelara que habían mantenido correspondencia con un hombre en el centro de acusaciones de fraude académico que antecedieron la renuncia del subjefe Anthony Collins el mes pasado.
Michael Hannaford y Chris Rule, ambos coroneles de la Oficina del Sheriff, intercambiaron correos electrónicos en 2021 y 2022 con Robert Roush, en los cuales le pedían ayuda con trabajos escritos, según registros públicos obtenidos por el Tampa Bay Times. No está claro hasta qué punto Roush los ayudó. Ambos coroneles siguen empleados y no han sido suspendidos.
La capitana Lora Rivera, quien supervisaba la oficina de estándares profesionales del sheriff, renunció el jueves en medio de acusaciones de que había pagado a Roush para que completara un trabajo relacionado con sus funciones, informó el sheriff Chad Chronister al Times. Rivera, quien había sido oficial durante dos décadas, dimitió poco después de que la agencia iniciara una investigación interna sobre su relación con Roush. No respondió a un mensaje de voz dejado el viernes para solicitar comentarios.
“Estoy absolutamente avergonzado”, dijo Chronister al Times. “Estoy furioso. Estoy con el corazón roto.”
Las sorprendentes revelaciones señalan un problema creciente de trampas académicas dentro de la agencia y se producen poco más de un mes después de que Collins, quien había sido nombrado subjefe a comienzos de este año, renunciara abruptamente cuando salieron a la luz correos electrónicos que mostraban que Roush lo había ayudado con trabajos académicos.
Un cuarto miembro del equipo de mando del sheriff, el mayor James Jackson, también renunció el viernes tras convertirse en objeto de una investigación interna, según la Oficina del Sheriff. La naturaleza de esa investigación, que sigue en curso, no fue revelada públicamente, aunque el sheriff indicó que no está relacionada con Roush ni con las investigaciones sobre Hannaford, Rule y Rivera.
Jackson, quien más recientemente supervisaba las operaciones de seguridad en el tribunal del centro de Tampa, había trabajado 19 años en la Oficina del Sheriff. Rehusó hacer comentarios cuando fue contactado por teléfono el viernes.
Chronister prometió erradicar toda conducta indebida dentro de su agencia y aplicar consecuencias rápidas. “Nadie está por encima de la oficina, incluyéndome a mí mismo”, dijo Chronister. “Todos estamos sujetos al mismo estándar.”
Hannaford, Rule, Rivera y Jackson forman parte de las 45 personas con rango de capitán o superior que integran el equipo de mando del sheriff. Representan el nivel más alto de liderazgo de la oficina, que, con más de 3,000 empleados, es una de las agencias policiales más grandes del país.
Como el oficial negro de más alto rango en la historia de la Oficina del Sheriff, Collins era visto por muchos como un posible sucesor de Chronister. Pero las acusaciones de deshonestidad académica llevaron a su renuncia y al consiguiente desorden dentro de la agencia.
Todo comenzó después de que su esposa, Alexandra Collins, enviara en julio una serie de correos electrónicos a los colegas de su esposo en los cuerpos policiales, en los que alegaba, entre otras cosas, que él había hecho que Roush redactara sus trabajos académicos mientras asistía a la prestigiosa Academia Nacional del FBI.
Ella adjuntó imágenes que mostraban partes de los correos intercambiados entre Anthony Collins y Roush, donde parecían discutir los trabajos escritos que Collins debía completar en un programa de 10 semanas para líderes de las fuerzas del orden.
Roush parecía enviarle copias de documentos que él mismo había escrito. En uno de los correos decía: “aquí está nuestro trabajo”.
En una declaración al Times, Anthony Collins negó que Roush hubiera escrito el trabajo por él, insistiendo en que su ayuda era la de un tutor académico.
Pero Chronister dijo al Times hace un mes que Collins le admitió que Roush había escrito aproximadamente la mitad de sus trabajos para la Academia Nacional del FBI. De no haber renunciado, una investigación interna probablemente habría derivado en su despido, afirmó el sheriff.
Roush, quien vive en New Hampshire pero residió anteriormente en el condado de Pasco, negó haber escrito los trabajos de Collins y describió su labor al Times como tutoría, edición y corrección de textos. Dijo que Collins le pagó por su tiempo y que había ayudado a otros policías, aunque rehusó decir a quiénes.
El Times reveló la historia de las acusaciones de fraude académico contra Collins el 29 de agosto.
A comienzos de septiembre, el Times solicitó registros públicos de las comunicaciones entre Roush y los miembros del equipo de mando de la Oficina del Sheriff. El jueves, la agencia entregó registros que mostraban correos electrónicos intercambiados entre Hannaford, Rule y Roush.
Los mensajes mostraban que Hannaford había pedido la ayuda de Roush en 2021 para redactar un informe sobre la construcción propuesta de un centro de entrenamiento y criadero para las unidades caninas del sheriff. Un documento de 22 páginas adjunto al correo electrónico se titulaba “Proyecto del Capitán Hannaford”.
Chronister dijo el viernes que, cuando los oficiales son ascendidos al rango de capitán, se les exige completar lo que se conoce como un “proyecto de capitán”. Es similar a un trabajo académico, y deben realizarlo por cuenta propia.
El documento de Hannaford incluye una página con su nombre y una declaración certificando que el trabajo en el informe es propio y que ha citado adecuadamente cualquier otra fuente. Los correos indican que Hannaford discutió el trabajo en detalle con Roush.
“Aquí están las instrucciones y las más actualizadas (procedimiento operativo estándar)”, escribió Hannaford en un mensaje que contenía errores ortográficos y gramaticales. “La instalación que estamos construyendo está actualmente estimada en 3 millones de dólares e incluirá criaderos interiores/exteriores. Puedo obtener más información sobre el edificio si es necesario. También beneficiará a la oficina al poder alojar a nuestros propios perros en lugar de colocarlos en clínicas veterinarias o criaderos públicos.”
Roush respondió más tarde con preguntas sobre el proyecto, y Hannaford proporcionó más detalles. El 23 de diciembre de 2021, Roush dio seguimiento: “Ya casi terminamos y quiero enviarte esta copia mientras sigo trabajando en ella”, escribió. “Estoy completando vacíos en la parte de investigación. Me gustaría cualquier comentario sobre los resultados que creas necesario. ... Estamos muy cerca de finalizar esto.”
En diciembre de 2022, Rule envió un correo a Roush solicitando ayuda con un trabajo de investigación que, según dijo, debía escribir para una clase del Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE).
“¡Hey, gran hombre!”, escribió Rule. “Espero que todo vaya bien contigo. Tengo un par de cosas en las que estoy trabajando en una nueva clase de 8 semanas a la que asisto (Clase de Liderazgo Superior del FDLE). Necesito hacer un trabajo de investigación, voy a ajustar uno que ya hice (adjunto). También he adjuntado algunos documentos de la clase para ayudarte. Marqué con una estrella las fechas en que debo entregar las cosas... Por favor avísame... Gracias, hermano.”
Roush respondió nueve días después. “Lee esto y dime qué piensas”, escribió. El documento adjunto contenía un solo párrafo titulado “resumen”. Describía una investigación sobre el uso de “unidades de apoyo aéreo” por parte de las fuerzas del orden.
Un portavoz de la Oficina del Sheriff declinó responder el viernes a preguntas sobre las interacciones de Hannaford y Rule con Roush, citando una investigación interna en curso. Ninguno de los coroneles respondió de inmediato el viernes a los mensajes del Times solicitando comentarios.
En lo que calificó como una acusación grave, Chronister dijo el viernes que se decía que Rivera había pagado a Roush para escribir su proyecto de capitana. Pero ella renunció antes de que los investigadores pudieran profundizar en el caso.
Hannaford y Rule recibieron el viernes una notificación formal de que están bajo investigación, dijo el sheriff.
“Esto parece un escándalo, ¿cierto?”, dijo Chronister. “Y ahora, mientras más descubro el escándalo, más rápido y con más diligencia voy a trabajar para descubrirlo y resolverlo. Qué tipo de remedio será, aún no lo sé.”
