Desde campus universitarios hasta alcaldías y oficinas de organizaciones sin fines de lucro, los líderes de Tampa Bay quedaron inquietos el miércoles por la posibilidad de perder miles de millones en financiamiento federal tras 48 horas frenéticas de mensajes confusos y contradictorios desde Washington D.C.
La oficina de presupuesto de la Casa Blanca ordenó el lunes una pausa en todas las subvenciones y préstamos distribuidos por el gobierno federal, exigiendo en un memorando que las agencias federales realizaran un "análisis exhaustivo" para garantizar que los programas financiados con estos fondos estuvieran alineados con la diversidad, equidad, inclusión y la "ideología de género woke."
Hasta que se completara esa revisión, se ordenó a las agencias federales "pausar temporalmente" toda asistencia financiera.
La Casa Blanca rescindió la orden el miércoles después de que un tribunal de D.C. bloqueara temporalmente la medida. Pero no antes de que una serie de organizaciones que dependen del financiamiento federal pasaran un par de días preguntándose qué pasaría si lo perdían.
"Estamos respirando con alivio esta tarde", dijo Clara Reynolds, presidenta y directora ejecutiva del Crisis Center of Tampa Bay, cuyos servicios financiados con fondos federales incluyen consejería para víctimas de agresión sexual y grupos de apoyo para veteranos y socorristas.
El caos de la semana resalta cuán presente está el gasto federal en todos los rincones del estado y lo frágil que ahora se siente ese financiamiento para quienes dependen de él.
Aproximadamente el 40% de los ingresos del estado de Florida en 2022 provinieron de fondos federales, según Pew Charitable Trusts, incluyendo Medicaid, programas de seguridad económica y ayuda por COVID-19. Los programas y agencias sujetos a revisión, descritos en un memorando de 52 páginas de la Casa Blanca el martes, abarcan desde educación infantil hasta investigación del cáncer.
Tan pronto como se anunció la orden ejecutiva, los teléfonos comenzaron a sonar en Metro Inclusive Health, una organización de servicios de salud en Tampa Bay especializada en el cuidado del VIH.
"Es una preocupación grave para los pacientes y clientes que han estado llamando asustados y confundidos", dijo Brian Bailey, portavoz de la organización. "El personal está igualmente preocupado por sus pacientes, incluyendo los más vulnerables, así como por sus propios empleos en caso de que se recorten fondos para programas críticos."
La falta de detalles claros en el memorando y las respuestas confusas de las agencias indicaron que la decisión se tomó sin consultar a las partes interesadas, dijo Jonathan Fansmith, vicepresidente senior de relaciones gubernamentales del American Council on Education.
"(Es) exactamente lo opuesto a lo que uno esperaría en términos de toma de decisiones", dijo Fansmith en un panel en línea de expertos en educación superior el martes. "Las agencias mismas están tratando de ponerse al día con lo que dice el memorando de la oficina de presupuesto."
El martes por la noche, los administradores de Gulf Coast Jewish Family and Community Services recibieron un correo electrónico de su organización matriz ordenando al personal que cesara todos los servicios a refugiados recién llegados.
Aunque la directiva de la oficina de presupuesto señalaba que no detendría el apoyo a individuos y que los esfuerzos migratorios se centrarían en quienes hubieran cometido actos criminales, el "lenguaje confuso" del gobierno federal puso en riesgo el financiamiento de la organización, dijo su presidenta y directora ejecutiva, Sandra Braham.
"Los refugiados no son inmigrantes indocumentados (y) no ingresaron ilegalmente a Estados Unidos", escribió Braham en un correo electrónico al Tampa Bay Times.
"Esta orden de cese de trabajo no solo es inhumana, sino que también traslada la carga a organizaciones sin fines de lucro que ya están subfinanciadas mientras realizan el trabajo de nuestros gobiernos estatal y federal", agregó Braham.
La confusión puso en evidencia cuán profundamente llegan los fondos federales a la vida cotidiana de los floridanos.
El año pasado, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. aprobó más de $27 mil millones en financiamiento para Florida. Eso incluyó casi $58 millones para investigación en el Moffitt Cancer Center en Tampa y $1.7 millones para centros de salud en todo el condado de Pinellas, según datos federales.
Alayne Unterberger, directora ejecutiva del Florida Institute for Community Studies con sede en Tampa, temía el miércoles que su organización pudiera perder el acceso a una subvención federal clave.
La organización sin fines de lucro, que ofrece capacitación en salud mental para jóvenes, fue aprobada el año pasado para recibir una subvención de $125,000 anuales durante cuatro años del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En su solicitud, incluyó planes para atender a hablantes de español y personas con discapacidades.
El enfoque específico de la administración Trump en programas gubernamentales relacionados con diversidad, equidad e inclusión hizo que Unterberger se sintiera preocupada.
"Cuando uno escribe estas subvenciones federales, tiene que incluir un plan para equidad y acomodaciones para discapacidades", dijo Unterberger. "Y eso no es DEI. Eso es un buen programa."
La pausa puede estar suspendida por ahora, pero podrían venir más interrupciones.
El lunes, el Instituto Nacional de Salud y la Fundación Nacional de Ciencias cancelaron talleres de revisión de subvenciones para el resto de la semana para asegurarse de que las decisiones de financiamiento cumplieran con las nuevas directrices federales.
Y el miércoles por la tarde, la portavoz de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, publicó en X que las órdenes ejecutivas del presidente Donald Trump sobre financiamiento federal "siguen en pleno vigor y efecto y se implementarán rigurosamente."
Por ahora, los líderes locales han adoptado un enfoque de "esperar y ver" en los próximos días.
"No estamos planeando ninguna reacción por el momento porque tenemos la impresión de que la orden ha sido rescindida", dijo el portavoz del condado de Hillsborough, Chris Wilkerson, el miércoles por la noche.
El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, dijo en un comunicado que entendía que la incertidumbre era "frustrante para nuestra comunidad," pero que los líderes de la ciudad estaban "trabajando en todos los niveles de gobierno para obtener claridad sobre cualquier orden ejecutiva presidencial."
¿Hasta entonces?
"Por ahora, todo sigue como de costumbre", dijo la alcaldesa de Tampa, Jane Castor.
Los periodistas del Times Juan Carlos Chávez, Jack Evans, Divya Kumar, Colleen Wright, Colbi Edmonds, Christopher O’Donnell, Shauna Muckle y Jeffrey S. Solochek contribuyeron a este informe.