Un instructor de JROTC de larga trayectoria en la Escuela Secundaria Chamberlain estuvo entre las decenas de sospechosos arrestados en un reciente operativo encubierto contra depredadores de niños, llevado a cabo por detectives de la Oficina del Sheriff de Hillsborough.
Robert Eric Hess, de 57 años, fue arrestado el 1 de octubre después de que organizó un encuentro con quien él creía que era una niña de 15 años para tener relaciones sexuales, dijo el Sheriff de Hillsborough, Chad Chronister, en una conferencia de prensa el jueves.
"Afortunadamente, se reunió con nuestro detective encubierto y este increíble equipo, y fue puesto bajo arresto", dijo Chronister.
El sheriff había dicho que Hess era maestro de ciencias sociales en Chamberlain, pero un portavoz de las escuelas de Hillsborough dijo que eso era incorrecto y que Hess solo trabajaba como instructor de JROTC. Hess fue despedido el 3 de octubre, dijo el portavoz.
Chronister destacó a Hess entre los 171 sospechosos arrestados durante la reciente operación encubierta. Detectives de la sección de tráfico de personas de la agencia, haciéndose pasar en línea por niños o traficantes que ofrecían niños para tener relaciones sexuales pagadas, organizaron reuniones y luego arrestaron a los sospechosos que se presentaron.
Chronister dijo que seis víctimas de tráfico de personas fueron recuperadas durante la operación y se les ofreció asistencia.
En el caso de Hess, se le acusa de responder a un anuncio en línea ficticio en un sitio web de acompañantes para adultos, según una declaración jurada de arresto. Un detective que se hacía pasar por un traficante le dijo a Hess, a través de una videollamada por FaceTime y en un intercambio de mensajes de texto, que su sobrina de 15 años estaba disponible para tener relaciones sexuales. Hess acordó pagar $140 por media hora de sexo con la niña, según la declaración jurada.
Hess llegó en su sedán Honda al lugar preestablecido y fue arrestado. Tenía $140 en efectivo consigo, y su teléfono sonó cuando los detectives llamaron al número con el que se habían comunicado para organizar la reunión, según la declaración jurada.
Hess fue ingresado en la Cárcel de Orient Road del Condado de Hillsborough bajo los cargos de: solicitación para cometer tráfico de personas con una víctima menor de edad, uso de dispositivos o servicios informáticos para solicitar actos ilegales, viajar para reunirse con un menor después de usar servicios informáticos para solicitar actos ilegales e intento de agresión lasciva e indecente. Fue puesto en libertad tras pagar una fianza de $50,000, y su abogado ha presentado desde entonces una declaración de no culpabilidad en su nombre, según muestran los registros. El abogado no devolvió inmediatamente una llamada en busca de comentarios el jueves.
Hess se unió al distrito escolar en 2008 y fue instructor de JROTC en Chamberlain High durante todo su mandato, dijo Tanya Arja, portavoz del distrito. Es un sargento de artillería retirado del Cuerpo de Marines de EE. UU. a quien llaman "Gunny" (Artillero), según un reportaje de WFTS-TV Canal 28 que se emitió en 2024.
El Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de la Reserva Juvenil (Junior Reserve Officers’ Training Corps - JROTC) es un programa federal de formación de carácter patrocinado por las Fuerzas Armadas de EE. UU. en escuelas secundarias y algunas escuelas intermedias.
