El tercer día del juicio federal que alega que un distrito del Senado estatal en el área de Tampa Bay fue manipulado racialmente se centró, en parte, en cómo se creó dicho distrito en 2022.
La demanda, presentada por la ACLU de Florida y la Clínica de Derechos Civiles y Justicia Racial de la Universidad de Nueva York en nombre de tres residentes de Tampa y St. Petersburg, alega que la Legislatura agrupó a votantes negros en el Distrito 16 para reducir su influencia en el cercano Distrito 18, en violación de sus derechos de igual protección.
El demócrata Darryl Rouson ocupa el escaño en el SD 16, mientras que el republicano Nick DiCeglie es el titular en el SD 18.
Los demandados son el presidente del Senado, Ben Albritton, y el secretario de Estado de Florida, Cord Byrd. Sus abogados comenzaron la defensa el miércoles, llamando nuevamente al estrado a Jay Ferrin, en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Medio de Florida en Tampa.
Ferrin es actualmente asesor principal del Senado de Florida, pero se desempeñó como director del Comité de Redistribución del Senado en el otoño de 2021, cuando se trazaron las líneas de los distritos. Explicó cómo él y su equipo abordaron el diseño de los distritos senatoriales ese año y las directrices que siguieron.
El proceso de redistribución que comenzó ese otoño fue dirigido por Ray Rodrigues, quien presidía el Comité de Redistribución del Senado.
El miércoles, los abogados de la defensa proyectaron varios fragmentos de video del canal Florida Channel en los que Rodrigues explicaba cómo “se aprendieron duras lecciones” tras la decisión de la Corte Suprema de Florida en 2015 de anular los mapas creados por la Legislatura controlada por los republicanos por considerarlos ilegales bajo las enmiendas constitucionales de Fair Districts aprobadas por los votantes en 2010.
Rodrigues insistió en que quería que la Legislatura de 2022 actuara de forma que los tribunales no rechazaran los mapas que producirían.
“Este mapa resistirá una impugnación judicial”, declaró Rodrigues en el pleno del Senado.
Eso es precisamente lo que este juicio busca determinar.
Ferrin testificó que, luego de que su equipo creara otros distritos senatoriales en el área de Tampa Bay, quedaban alrededor de 100,000 residentes en el condado de Pinellas que debían ser incorporados a otro distrito senatorial.
(Con una población de Florida en 2021 de 21.5 millones de personas, Ferrin explicó que su equipo debía trazar distritos con aproximadamente 538,438 votantes cada uno, distribuidos en los 40 escaños del Senado).
El resultado fue el SD 16, que abarca partes de St. Petersburg y del condado de Hillsborough, similar al mapa de referencia creado en 2015 que entonces se conocía como el Distrito Senatorial 19. Ferrin negó haber recibido instrucciones para mantener esa misma configuración.
También dijo que, bajo las reglas establecidas por Rodrigues, él y su equipo solo podían discutir los nuevos mapas con el abogado general del Senado o con otros senadores —y no con el público general. Tampoco debía revisar propuestas enviadas por el público.
Los senadores de Florida tenían permitido proponer enmiendas durante el proceso de redistribución, para incluir sus propios mapas. Rodrigues y la senadora demócrata Audrey Gibson presentaron tales enmiendas, según Ferrin, pero ningún senador le pidió directamente que creara un mapa.
El abogado de la ACLU, Nicholas Warren, dijo al inicio de la jornada que había intentado citar a declarar a Rodrigues y al también republicano y miembro del comité, Danny Burgess, antes del juicio, pero ambos invocaron el privilegio legislativo, que los protege de tener que testificar en ciertos litigios.
Peritos expertos
En la tarde, la defensa presentó a dos peritos que criticaron los testimonios y análisis de votación presentados el martes por los demandantes.
Steven Voss, profesor de ciencia política en la Universidad de Kentucky, al ser consultado sobre la composición partidista del área de Tampa Bay, incluyó los condados de Hillsborough, Pinellas, Polk y Hernando, que conforman el área metropolitana estadística de Tampa Bay.
Según su análisis poblacional, cinco distritos senatoriales podrían formar parte de la región, y tres históricamente han sido republicanos mientras que dos favorecerían a los demócratas. Actualmente, la distribución es de cuatro distritos republicanos y uno demócrata, siendo el Distrito Senatorial 14 —que según Voss solía favorecer a los demócratas— capturado por los republicanos en 2022.
Voss criticó los mapas alternativos presentados por el profesor de estadística de Penn State University, Cory McCartan, para la ACLU. Esos mapas mostraban que se podía haber trazado un distrito exclusivamente en el condado de Hillsborough, cumpliendo con los estándares de Nivel 1 tanto allí como en el condado de Pinellas.
(Esto se refiere a la Enmienda de Distritos Justos de la Constitución de Florida, que establece que los distritos no deben trazarse con la intención o el resultado de negar o restringir la igualdad de oportunidades de las minorías raciales o lingüísticas para participar en el proceso político o disminuir su capacidad para elegir representantes de su preferencia).
Voss afirmó que el resultado del trabajo de McCartan fue que estaba “dividiendo y agrupando” votantes en sus mapas para, en última instancia, beneficiar a los demócratas en las urnas.
Sean Trende, analista senior de elecciones para RealClearPolitics, también testificó para la defensa. Elogió la composición de los mapas senatoriales aprobados por la Legislatura en 2022, afirmando que se trataba de “una manipulación racial bastante incompetente, si eso es lo que está ocurriendo”.
Se espera que el juicio concluya el jueves.
