En noviembre, los votantes del condado de Hillsborough aprobaron la renovación del Impuesto de Inversión Comunitaria por 15 años, extendiendo el impuesto sobre las ventas del medio por ciento que financia importantes proyectos de construcción pública hasta 2041.
El impuesto renovado, más comúnmente conocido como CIT, comenzará el 1 de diciembre de 2026 y funcionará en su mayoría de la misma manera que lo hace ahora. Desde que el impuesto comenzó hace tres décadas en 1996, el condado ha generado 2.77 mil millones de dólares para financiar o pagar parcialmente 784 proyectos de capital, que van desde escuelas y estaciones de bomberos hasta el estadio Raymond James.
Durante los próximos quince años, la lista propuesta de proyectos es menos extensa porque el período de tiempo más corto no permite que los gobiernos locales asuman tanta deuda como cuando el impuesto entró en vigor inicialmente. Pero los líderes del condado y la ciudad dicen que aún avanzarán en necesidades urgentes a pesar del marco de tiempo más reducido, desde expansiones viales importantes hasta más escuelas nuevas en el sur en rápido crecimiento del condado de Hillsborough.
“No creo que estemos limitados en ningún proyecto significativo que quisiéramos emprender”, dijo Greg Horwedel, administrador adjunto del condado de Hillsborough.
El dinero del impuesto sobre las ventas ha financiado 115 proyectos viales y la construcción o mejora de 273 parques, 24 estaciones de bomberos y una serie de otras inversiones en infraestructura.
El impuesto proporcionó dinero para la construcción de los complejos deportivos Summerfield y William Owen Pass. Ayudó a reemplazar el equipo en el parque infantil de Lithia Springs para que cumpliera con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades y financió iluminación de seguridad en Tampa. También ayudó a aliviar las inundaciones en vecindarios a través de varios proyectos de aguas pluviales.
Otra área importante de inversión ha sido la de carreteras y puentes del condado. Con el impuesto sobre las ventas, el condado y sus ciudades elevaron medianas, pavimentaron hombros para acomodar ciclistas y crearon carriles de giro cerca de áreas de entrega y recogida escolar para aumentar la seguridad. También financió la rehabilitación de puentes y el trabajo vial a lo largo de la avenida Manhattan.
La administradora del condado de Hillsborough, Bonnie Wise, dijo que el condado consideró que otra extensión de 30 años era un período demasiado largo. Además, el condado ahora recibirá una mayor parte de los ingresos del impuesto. Actualmente, la Junta Escolar del Condado de Hillsborough recibe el 25% de los ingresos. A partir de 2026, el distrito escolar recibirá solo el 5%.
“Desde la perspectiva del condado, es una división diferente de la que teníamos con el distrito escolar la última vez”, dijo Wise. “Así que, aunque sea un vencimiento más corto, obtenemos un porcentaje mayor”.
Horwedel dijo que el condado espera que la extensión genere la misma cantidad de ingresos que el impuesto actual.
Los planes propuestos no incluyen cronogramas, pero aquí hay algunos de los proyectos planeados.
Hillsborough County
El condado tiene en proceso 1.34 mil millones de dólares en proyectos de transporte y obras públicas.
El condado planea destinar el 15% a reparaciones y reemplazos de puentes y el 13% a repavimentación y rehabilitación del pavimento. Otra parte se destinará específicamente a abordar el tráfico en dos carreteras principales, Lithia Pinecrest Road en el sur del condado de Hillsborough y Van Dyke Road en el norte.
Actualmente, el condado tiene planes expansivos de construcción y mantenimiento de carreteras, desde la ampliación de la avenida 19 Northeast hasta el repavimentado en toda su red vial.
El 91% de los 597 millones de dólares asignados para instalaciones públicas está destinado a espacios comunitarios, como un nuevo refugio para mascotas con más espacio para perreras y suites veterinarias para reemplazar el refugio actual del condado. El condado también está planeando nuevas instalaciones de torneos juveniles para deportes en interiores y exteriores.
La seguridad pública recibirá 487.3 millones de dólares para Bomberos y Rescate, la Oficina del Sheriff y tribunales. Y se destinarán 180 millones de dólares a la conversión de fosas sépticas a alcantarillado e infraestructura de aguas pluviales.
Escuelas públicas
Las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough esperan recibir alrededor de 188.2 millones de dólares, a pesar de la nueva división de ingresos. El distrito planea construir una nueva escuela primaria y una escuela intermedia en Wimauma. La escuela intermedia tendrá capacidad para 1,520 estudiantes y la escuela primaria para 1,000 estudiantes.
También se planea construir una escuela primaria en el sur del condado de Hillsborough, cerca de Apollo Beach, que podrá albergar hasta 1,000 estudiantes.
Una parte de los fondos del distrito escolar se reservará para futuras construcciones de escuelas.
Ciudad de Tampa
La lista propuesta por la ciudad de Tampa totaliza 783 millones de dólares.
La ciudad está planeando senderos de usos múltiples, infraestructura de seguridad peatonal y movilidad, mejoras y reemplazos de semáforos, así como reparaciones de aceras y puentes.
Los servicios de rescate y aplicación de la ley recibirán 339 millones de dólares para vehículos, equipos e instalaciones. Otros 253 millones de dólares se destinarán al mantenimiento del estadio Raymond James, Amalie Arena, parques y áreas de conservación.
Temple Terrace
Temple Terrace tiene una lista de proyectos propuestos de seguridad pública e instalaciones que totaliza 53.95 millones de dólares, enfocándose en inversiones en equipos contra incendios y la construcción de un nuevo departamento de policía y instalaciones recreativas al aire libre.
Andrew Ross, alcalde de Temple Terrace, dijo que el impuesto representa entre el 75% y el 80% del presupuesto de construcción y equipo de la ciudad. Aunque Temple Terrace no asume deuda para pagar sus proyectos, Ross dijo que cree que la extensión de 15 años fue un compromiso adecuado de parte de los comisionados del condado.
“Es difícil llevar a cabo un proyecto realmente grande y pagar esa deuda en menos de 15 años, así que tener un poco de tiempo adicional es un beneficio”, dijo.
Plant City
La lista de proyectos propuestos por Plant City incluye trabajos en un centro comunitario, dos estaciones de bomberos, equipos de aplicación de la ley, mejoras en parques y recreación y tres proyectos de infraestructura de transporte. El administrador de la ciudad de Plant City, Bill McDaniel, dijo que confía en que el dinero marcará la diferencia, incluso con un período de tiempo más corto.
“En lugar de verlo como un desafío, lo veo como una oportunidad”, dijo McDaniel sobre la duración de la extensión. “Tenemos 15 años para ejecutar algunos proyectos importantes y beneficiosos para la comunidad, y estamos listos para aprovechar esa oportunidad”.