[Foto: MIKE CAMUNAS/Tampa Beacon]
Trabajadores del programa de Mejora de Vecindarios de la ciudad de Tampa retiran muebles arruinados y escombros de las viviendas en Forest Hills, las cuales resultaron dañadas por las extensas inundaciones provocadas por el huracán Milton en octubre de 2024.
TEMPLE TERRACE — Los residentes de Temple Terrace que sufrieron daños durante los huracanes Helene y Milton, además de otras ciudades, podrían recibir pronto un alivio financiero a través del nuevo programa de recuperación del condado, dotado con 211 millones de dólares.
La iniciativa, denominada "Rebuilding for Tomorrow" (Reconstruyendo para el mañana), forma parte de la primera asignación de fondos de la historia del condado proveniente de la Subvención en Bloque para el Desarrollo Comunitario con fines de Recuperación ante Desastres (CDBG-DR).
En total, se otorgaron más de 700 millones de dólares al condado Hillsborough a través de este programa federal, de los cuales $291 millones se destinaron a vivienda. De esa suma, $211 millones se destinarán específicamente a viviendas unifamiliares.
"Hemos estado esperando algún tipo de alivio para nuestros residentes", declaró Audrey Ziegler, directora de Servicios Sociales del condado Hillsborough, durante una reciente reunión del Concejo Municipal de Temple Terrace, donde señaló que algunos residentes aún viven en condiciones inseguras o parcialmente inhabitables.
Además de los fondos para la asistencia a los propietarios de viviendas, parte del dinero de la subvención se destinará a la reparación de carreteras, canales, alcantarillas, estaciones de bombeo y estaciones de elevación de aguas residuales dañados, así como a mejoras para aumentar la resiliencia de la zona ante futuras tormentas.
El programa prestará servicio a los propietarios de viviendas de todo el condado de Hillsborough, incluidas las localidades de Temple Terrace, Plant City y la ciudad de Tampa.
Es aplicable a viviendas unifamiliares ocupadas por sus propietarios —incluyendo casas prefabricadas y casas móviles— que hayan sufrido daños a causa de los huracanes.
Por ejemplo, aproximadamente 150 viviendas en el área de Temple Terrace presentaron reclamaciones ante FEMA tras el paso de las tormentas.
Angela Medero, gerente de Servicios Sociales del condado, informó que la administración condal estima que asistirá a cerca de 1.000 hogares.
Los criterios de elegibilidad incluyen un componente de ingresos; el condado podrá atender a hogares cuyos ingresos alcancen hasta el 120 % de la Mediana de Ingresos del Área (AMI, por sus siglas en inglés), lo que equivale a poco más de 125.000 dólares anuales.
[Foto: JEFFEREE WOO/Tampa Bay Times]
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Christine Geyer evalúa los daños sufridos en la casa de su madre a causa de la caída de un árbol durante el huracán Milton, el 28 de octubre de 2024, en Temple Terrace.
No obstante, el condado dará prioridad a los hogares cuyos ingresos se sitúen en el 80 % de la AMI o por debajo de este umbral, cifra que corresponde a 83.000 dólares para una familia de cuatro miembros. El programa ofrece tres tipos de asistencia:
• Reembolso por reparaciones elegibles ya realizadas por los propietarios, con montos que oscilan entre $10,000 y $50,000, siempre que el trabajo haya contado con los permisos adecuados y cumpla con los estándares de construcción requeridos.
• Reparaciones con una financiación de hasta $150,000 para aquellos trabajos de reparación que aún no se han completado.
• Reconstrucción con una financiación de hasta $350,000 para reemplazar o reconstruir viviendas que han sufrido daños severos.
Las reparaciones y la reconstrucción se centrarán en adecuar las viviendas para que cumplan con los estándares de seguridad e higiene, incorporando medidas adicionales de protección contra huracanes, tales como ventanas resistentes a impactos y techos diseñados para soportar tormentas.
El programa no cubrirá el costo de trabajos que ya hayan sido financiados por otro programa federal. No obstante, el condado dispondrá de mecanismos para asistir a aquellas personas que, habiendo recibido algún tipo de ayuda previa, aún puedan calificar para recibir asistencia adicional.
Medero indicó que el envío de los cheques de reembolso podría comenzar tan pronto como en el mes de julio, mientras que los trabajos de reparación se intensificarían a partir de agosto. La determinación de los casos de reconstrucción se realizará una vez que se hayan evaluado las solicitudes recibidas.
El condado ha habilitado un centro principal de recepción de solicitudes en el 1029 E. Hillsborough Ave., así como un centro de llamadas; ambos permanecerán abiertos de 7:00 a. m. a 7:00 p. m. durante todo el mes de mayo.
Asimismo, se han abierto centros de recursos de servicios sociales en Plant City, cerca de Fletcher Avenue, en Ybor City y en West Tampa, además de un punto de atención adicional en Wimauma.
La directora de Servicios Sociales del condado Hillsborough, Audrey Ziegler, también señaló que el condado está haciendo todo lo posible para simplificar al máximo el proceso de solicitud.
Los solicitantes pueden presentar únicamente su nombre, dirección e información de contacto; posteriormente, los gestores de casos se pondrán en contacto con ellos para orientarlos en el resto del proceso y ayudarles a recopilar la documentación necesaria.
“Sé que otras áreas vecinas ya han puesto en marcha sus programas y nosotros somos, en cierto modo, los últimos en hacerlo; sin embargo, hemos desarrollado una propuesta muy bien concebida y contamos con un formulario de solicitud sumamente simplificado, por lo que nuestro centro de llamadas ya se encuentra operativo”, afirmó Ziegler.
“Simplemente quiero brindarles la tranquilidad de saber que estamos haciendo las cosas correctamente y que estamos aquí para ayudar al mayor número posible de residentes a cumplir con los requisitos de elegibilidad y para hacer llegar estos servicios a todas aquellas personas que los han estado esperando y que realmente los necesitan”, puntualizó la directora de Servicios Sociales del condado Hillsborough.
Visite www.RebuildingForTomorrow.hcfl.gov/en-US/Hillsboroug para acceder a los formularios de solicitud y encontrar respuestas a las preguntas más frecuentes.
