[ Cortesía: CONDADO HILLSBOROUGH ]
Un proyecto de remodelación a gran escala, valorado en 70 millones de dólares, transformará el predio de 73 acres del MOSI e incluirá un complejo deportivo cubierto.
TAMPA — Lo que alguna vez fue una extensión de terreno propiedad del condado Hillsborough, en gran parte subutilizada y que rodeaba al MOSI, podría convertirse finalmente en uno de los mayores destinos de entretenimiento y deportes; recientemente, los líderes del condado dieron un paso más para hacer realidad esa visión.
La junta votó el 17 de junio para permitir que la Autoridad Deportiva de Tampa (TSA, por sus siglas en inglés) comience a negociar un contrato de construcción para el pabellón deportivo cubierto de 70 millones de dólares. Este paso marca el hito más reciente de un proyecto que, según los funcionarios, servirá de eje para una reurbanización de 2.000 millones de dólares en una propiedad que hasta ahora había sido poco aprovechada.
La votación unánime (7-0) despeja el camino para que el personal de la TSA negocie con Suffolk Construction, la empresa seleccionada como gestora de la construcción de las instalaciones de 178.000 pies cuadrados ubicadas en la avenida Fowler, cerca de la USF. Si dichas negociaciones fracasaran, podría intervenir la segunda empresa mejor clasificada en la licitación, Turner Construction.
El pabellón deportivo es la pieza central de un plan de reurbanización de uso mixto más amplio para la propiedad del MOSI. El plan contempla una combinación de espacios comerciales, de entretenimiento, restaurantes, tiendas minoristas y viviendas de alta gama.
El pabellón se verá complementado por otras atracciones, como el planetario del MOSI, un teatro de tipo "caja negra" (espacio escénico versátil), un estudio de cine, una posible pista de hielo y un hotel. El comisionado Ken Hagan se refirió a esta zona como un "ala de entretenimiento".
Hagan, defensor desde hace mucho tiempo de las instalaciones deportivas, señaló que planteó por primera vez el valor de los proyectos de recintos deportivos en 2012.
Calificó la votación como un "hito clave" en un proceso que ha incluido al menos siete debates y votaciones de la junta desde que se realizó el estudio de viabilidad original.
Hagan afirmó que, junto con los proyectos independientes y cercanos de reurbanización del campo de golf de la USF y el nuevo estadio de fútbol americano, el campus de la USF y sus alrededores se verán transformados.
"El punto de la agenda de hoy sobre el pabellón deportivo es el catalizador que acelerará el proyecto de reurbanización del MOSI, valorado en 2.000 millones de dólares. Creo que todos los involucrados coinciden en que esta iniciativa transformadora, junto con la reurbanización del campo de golf de la USF y el nuevo estadio, redefinirá por completo el campus de la USF y la zona circundante", declaró.
[ DIRK SHADD | Times ]
El comisionado Ken Hagan señaló que las proyecciones para el nuevo complejo deportivo en el emplazamiento del MOSI, en Tampa, indican que la instalación se autofinanciará en un plazo de 2 a 3 años.
Gran parte del debate sobre las últimas etapas del proyecto del complejo deportivo (fieldhouse) giró en torno a las finanzas, teniendo en cuenta que en la boleta electoral de noviembre se votará una reforma estatal del impuesto a la propiedad y su impacto en los ingresos del condado.
Hagan argumentó que esta instalación difiere de las típicas obras públicas, como bibliotecas o estaciones de bomberos, ya que genera sus propios ingresos mediante el alojamiento en hoteles y el gasto de los visitantes.
El proyecto se financiará principalmente con fondos del acuerdo judicial con BP, asignados a esta iniciativa hace años, y con recursos del Impuesto de Inversión Comunitaria (CIT) ya contemplados en el paquete de reautorización de dicho impuesto.
El administrador adjunto del condado, Greg Horwedel, señaló que ubicar el complejo deportivo en los terrenos del MOSI, en lugar de construir una instalación independiente en otro sitio, permitiría al condado ahorrar aproximadamente 15 millones de dólares.
Para respaldar las proyecciones económicas del complejo —que podría capitalizar el auge de la industria del deporte juvenil y de clubes—, Hagan citó el éxito del ‘Tournament SportsPlex of Tampa Bay’, propiedad del condado y ubicado en Columbus Drive, Tampa.
Hagan indicó que, basándose únicamente en el seguimiento de las noches de hotel reservadas a través de los bloques de inscripción para torneos, el ‘SportsPlex’ comenzó a cubrir sus propios costos operativos en su cuarto año y generó cerca de 2,8 millones de dólares en ingresos por el impuesto al alojamiento tan solo en 2025.
Añadió que es probable que esa cifra sea mayor debido a las noches de hotel adicionales no reservadas a través de los torneos y a los ingresos por impuestos locales sobre las ventas que no se contabilizan.
Los consultores proyectaron inicialmente 43.000 noches de hotel para el ‘SportsPlex’ en 2023, pero la cifra real superó las 74.000. Para el complejo deportivo del MOSI, se estima una cifra cercana a las 44.000 noches de hotel para el tercer año.
Hagan mencionó que el mismo consultor que analizó el ‘SportsPlex’ ha proyectado que el nuevo complejo en el MOSI cubriría sus costos operativos para el segundo o tercer año.
El comisionado Josh Wostal afirmó que el proyecto del complejo deportivo debería evaluarse por sí mismo, al margen de cualquier debate sobre el impuesto a la propiedad.
“Este proyecto contará con una fuente de ingresos muy clara y fácil de demostrar a nivel nacional en lo que respecta a instalaciones para deportes de competición con viajes”, declaró. “Creo que se auto sustentará fácilmente y complementará la cuestión del impuesto a la propiedad, sin necesidad de hacer grandes malabares mentales para determinar si obtendremos o no un retorno de la inversión”.
El comisionado Chris Boles instó al personal a precisar el cronograma del hotel adyacente, señalando que su desarrollo debe avanzar al mismo ritmo que el complejo deportivo (field house), dada la cantidad de atletas y familias que se espera que este atraiga. Horwedel indicó que es probable que las obras del hotel no comiencen simultáneamente, pero que deberían iniciarse poco después.
Horwedel señaló que podría disponerse de un plazo más concreto hacia el mes de agosto, una vez que concluya el proceso de rezonificación del proyecto con la ciudad de Tampa se elaboran los planos detallados.
Añadió que los planes actuales para las instalaciones incluyen zonas separadas de estacionamiento temporal y acceso para visitantes, a fin de no interferir con las operaciones actuales del MOSI, otra de las preocupaciones planteadas por Boles.
El condado ya ha gastado 3 millones de dólares de los 5 millones aprobados previamente por la junta para las labores de diseño. Los fondos restantes estarán disponibles cuando el proyecto pase a la fase de construcción.
Está previsto que la construcción comience a finales de otoño; se estima un plazo de ejecución de 18 meses, con una apertura programada para el verano de 2028.
