Foto de DIRK SHADD / Times
El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, puede ser visto en los monitores de las cámaras de televisión mientras habla en una conferencia de prensa el 18 de julio después de que el Concejo Municipal votó para aprobar 12 acuerdos con los Tampa Bay Rays y el socio de desarrollo Hines que forman la base del plan para un nuevo estadio de béisbol y el Distrito Histórico de la Planta de Gas.
Los empleados de la ciudad que participaron en la negociación y elaboración de un acuerdo para el estadio de los Tampa Bay Rays y la remodelación recibieron grandes cheques esta semana.
Según los registros de nómina obtenidos el viernes por el Tampa Bay Times en una solicitud de registros públicos, 17 empleados de alto rango recibieron cheques de bonificación el jueves por un total de $250,000.
El alcalde Ken Welch confirmó que los pagos se realizaron por el trabajo de los empleados en el proyecto de reurbanización del Distrito Histórico de la Planta de Gas.
"La cantidad de tiempo y esfuerzo requeridos del personal clave para el exitoso proceso de acuerdo de desarrollo del Distrito Histórico de Plantas de Gas fue extraordinaria", dijo Welch en un comunicado. "Durante más de un año, los miembros de nuestro equipo trabajaron horas extendidas, incluidas noches, fines de semana y días festivos, ajustaron sus horarios personales y dejaron en espera las obligaciones familiares.
"Este trabajo se sumó a sus otras obligaciones laborales. Para reconocer y recompensar este extraordinario nivel de esfuerzo, aprobé bonificaciones razonables para el personal clave cuyos esfuerzos fueron más allá de sus deberes diarios. Esto está dentro del presupuesto y de mi autoridad administrativa".
Un correo electrónico del 25 de julio del director de Recursos Humanos de la ciudad, Christopher Guella, dijo que los pagos globales eran por el "trabajo excepcional" de los empleados en el proyecto de la planta de gas. Eso fue cinco días antes de que los comisionados del condado de Pinellas aprobaran por una votación de 5-2 su parte del financiamiento para la construcción del estadio.
La portavoz de la ciudad, Alizza Punzalan-Randle, no respondió a las preguntas planteadas por correo electrónico el viernes sobre cómo se eligieron los empleados, se determinaron los bonos o se financiaron los pagos.
Los pagos más grandes de $25,000 fueron para el negociador principal del acuerdo, el administrador de la ciudad Rob Gerdes, y la abogada de la ciudad Jackie Kovilaritch.
Cuatro empleados recibieron $20,000: el administrador de Desarrollo de la Ciudad James Corbett, el asistente del abogado de la ciudad Macall Dyer, el jefe de personal Doyle Walsh y el administrador asistente de la ciudad Tom Greene.
Dos empleados recibieron $15,000 cada uno: el Director de Desarrollo Económico y de la Fuerza Laboral, Brian Caper, y el Asistente del Fiscal de la Ciudad, Michael Dema.
Nueve empleados recibieron 10.000 dólares: el director de ingeniería, Brejesh Prayman; Punzalan-Randle, directora general de comunicaciones y participación comunitaria de la ciudad; el arquitecto de la ciudad, Raúl Quintana; el director de marketing, Logan Smith; la administradora de Vivienda y Servicios Vecinales, Amy Foster, y la directora general de Finanzas, Beth Herendeen.
La Directora de Finanzas de Deuda, Anne Fritz, también recibió $10,000. Fritz fue la directora financiera hasta noviembre pasado, cuando fue trasladada a ese puesto.
A los asistentes administrativos de esos funcionarios también se les pagó. La asistente del alcalde, Rita Wesley, y la asistente del jefe de gabinete Walsh, Kali Dambeck, recibieron $10,000 cada una.
Al proporcionar la declaración de Welch en respuesta a las preguntas del Times, Punzalan-Randle no incluyó los salarios base para los empleados que reciben bonos, como se solicitó. Dijo que el alcalde, que gana $240,511, no recibiría un bono.
El Concejo Municipal de St. Petersburg votó 5-3 el 18 de julio sobre un amplio conjunto de acuerdos negociados por el personal de la ciudad durante un año y medio para construir un estadio de $1.3 mil millones para los Rays y hacer que el equipo y su socio de desarrollo Hines reconstruyan la superficie a su alrededor.
El consejo acordó proporcionar $287.5 millones, en gran parte de los futuros impuestos a la propiedad recaudados en el distrito, para la construcción del estadio. El condado contribuirá con $312.5 millones de los impuestos turísticos y los Rays acordaron cubrir cualquier sobrecosto.
Los miembros del Concejo Municipal también acordaron gastar otros $142 millones en carreteras, alcantarillas y otra infraestructura alrededor del estadio.
Los tres concejales que votaron en contra del proyecto, Richie Floyd, John Muhammad y Lisset Hanewicz, dijeron que se sorprendieron al enterarse de que los empleados de la ciudad recibieron bonificaciones por su trabajo.
Floyd dijo que hará preguntas. Muhammad dijo que estaba "conmocionado" por la cantidad de dinero, al tiempo que dijo que los empleados hicieron "un trabajo increíble". Hanewicz dijo que solo se enteró de los pagos el jueves, aunque se otorgaron el mes pasado.
"Eso puede ser típico en las empresas privadas", dijo. "No estoy seguro de si es típico en el gobierno".
Los concejales Deborah Figgs-Sanders, Copley Gerdes, Ed Montanari y Brandi Gabbard no respondieron a las solicitudes de comentarios. El quinto respondió con un texto de una sola palabra.
"Sin palabras", escribió Gina Driscoll.
