Una fuerte tormenta invernal que atraviesa Estados Unidos, incluyendo la costa del Golfo, se espera que traiga la rara visión de nieve y hielo al norte de Florida, y lluvias heladas a Tampa Bay.
Un aviso de clima frío estará en vigor para gran parte del centro de Florida temprano el miércoles, cuando las sensaciones térmicas podrían descender hasta los 25 grados en algunas áreas.
Las temperaturas del aire probablemente caerán a los 30 y 40 grados en Tampa Bay durante la noche, pero los fuertes vientos harán que la región se sienta mucho más fría, dijo Austen Flannery, meteorólogo de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Tampa Bay.
Una advertencia de tormenta invernal estará vigente para el Panhandle de Florida y las áreas del norte del estado desde la tarde del martes hasta la tarde del miércoles. El Servicio Meteorológico Nacional prevé acumulaciones de nieve y aguanieve de hasta 4 pulgadas.
La estación meteorológica en Tallahassee indicó que son posibles hasta tres pulgadas de nieve en el área, con las mayores acumulaciones desde la tarde del martes hasta la noche. La última vez que nevó en la capital de Florida fue en 2018, aunque duró solo 20 minutos, según el Tallahassee Democrat. El récord de nieve más grande en un día en el área fue en 1958, cuando cayeron 2.8 pulgadas, informó la agencia de noticias.
Ante las condiciones de congelación, varios gobernadores de los estados del Golfo, incluido Ron DeSantis de Florida, declararon estado de emergencia.
La orden establece que “un área de baja presión que se mueve a través del Golfo de América, interactuando con aire ártico, traerá clima invernal impactante al norte de Florida” y que el hielo acumulado podría causar condiciones de manejo peligrosas y daños a árboles, puentes y líneas eléctricas.
El clima invernal ventoso es parte de una tormenta que avanza por Texas y la costa norte del Golfo, la cual ha cerrado autopistas y aeropuertos y provocado la primera advertencia de ventisca para el sureste de Texas y el suroeste de Luisiana. Se espera que la tormenta genere nevadas intensas, aguanieve y lluvias congelantes en el sur profundo mientras una ráfaga de aire ártico sumerge gran parte del este de EE. UU. en una ola de frío.
Se prevén tasas de nevadas de 1 pulgada por hora o más desde el este de Texas hasta el oeste del Panhandle de Florida, y se pronostican nevadas históricas de 3 a 6 pulgadas a lo largo del corredor de la Interestatal 10, incluyendo Houston, Nueva Orleans, Mobile, Alabama, y Pensacola, según el Servicio Meteorológico Nacional.
En Tampa Bay, el clima frío estará acompañado de lluvias durante el martes y probablemente el miércoles por la mañana, dijo Flannery. Se espera que las bajas temperaturas persistan en la región al menos hasta el final de la semana laboral. Las temperaturas más frías podrían registrarse el viernes, cuando la mínima podría descender a los 30 grados en Tampa, según el Servicio Meteorológico Nacional.
“Incluso después de los próximos días, seguirá haciendo frío durante la semana,” dijo Flannery. “Va a ser un poco miserable los próximos días, y después de eso también.”
Los condados de Pinellas y Hillsborough informaron que sus refugios para clima frío estarán abiertos la noche del martes.
Flannery mencionó que la hipotermia es una preocupación durante este periodo de frío, y las condiciones de lluvia podrían hacer que la temperatura corporal baje más rápido.
“La clave es la seguridad en clima frío, asegurarse de abrigarse bien y tener a la mano ropa para la lluvia,” dijo Flannery. “Quieren mantenerse lo más cálidos y secos posible.”
Cerca de 2,000 vuelos dentro de los EE. UU. o que entran o salen del país fueron cancelados el martes, con aproximadamente 10,000 vuelos más retrasados, según el rastreador en línea FlightAware.com. El Aeropuerto Internacional de Tampa informó la mañana del martes que casi el 13% de los vuelos estaban retrasados y casi el 6% fueron cancelados.
La advertencia de ventisca vigente hasta el mediodía del martes fue la primera emitida por la oficina en Lake Charles, Luisiana, según el meteorólogo Donald Jones. Los fuertes vientos con bandas de nieve más densas estaban reduciendo la visibilidad, y las áreas del sur del Golfo que rara vez ven nieve esperan nevadas cercanas o récord, señaló Jones.
“La última vez que vimos una nevada de esta magnitud fue en 1960, y antes de eso, el récord anterior que aún se mantiene fue en 1895,” dijo Jones. “Por estándares modernos, esta será una tormenta histórica y muy memorable para esta parte del mundo.”
Los meteorólogos advirtieron que las temperaturas matutinas bajo cero podrían amenazar la vegetación sensible y las tuberías expuestas en áreas no acostumbradas al frío extremo.
El clima frío llevó al presidente Trump a tomar el juramento como presidente el lunes dentro de la Rotonda del Capitolio, alterando meses de planificación meticulosa para una masiva inauguración al aire libre con multitudes extendiéndose por el National Mall. La última vez que una ceremonia de inauguración se llevó a cabo en interiores fue la de Ronald Reagan en 1985.
Informes de Associated Press complementan este reporte.