A ciudades como Tampa, St. Petersburg y Orlando, el estado advirtió:
Restauren los murales callejeros y arriesgan perder fondos estatales.
Dos meses antes, el fiscal general de Florida, James Uthmeier, escribió a los aeropuertos que podrían perder financiamiento si no colaboran con los esfuerzos estatales para prohibir la “modificación del clima”. Las apuestas son altas si el Aeropuerto Internacional de Tampa no coopera; tiene asignados $196 millones del estado durante los próximos cinco años para una variedad de proyectos.
Una ley aprobada este año amenazó con retener dólares estatales de agencias de transporte público, aeropuertos y puertos que adopten políticas de reducción de emisiones de carbono.
Las amenazas recientes han alineado a los líderes locales. El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, citó la amenaza del estado de retener fondos para carreteras como una razón clave para permitir que las cuadrillas asfaltaran los cruces peatonales de Pride y Black History Matters en calles propiedad de la ciudad.
Que el estado esté haciendo tantas amenazas contra los fondos de transporte en sí representa un cambio respecto a lo habitual, dijeron funcionarios.
Estos movimientos recientes siguen un manual empleado durante mucho tiempo por el gobernador Ron DeSantis y los republicanos estatales en otras áreas como la educación. En 2020, su administración amenazó con retirar fondos para detener políticas como los mandatos de mascarillas durante la pandemia.
Hasta hace poco, el departamento de transporte estatal era conocido por gestionar proyectos de autopistas, no por pelearse por el arte callejero y el cambio climático.
Ahora Florida está usando amenazas de financiamiento para controlar las calles y aeropuertos de las ciudades, particularmente cuando los gobiernos locales de otro modo podrían resistirse a edictos estatales controvertidos. Las localidades dependen en gran medida del estado para financiar sus redes de transporte.
¿Cuánto dinero da el estado a la Bahía de Tampa?
La respuesta corta: miles de millones.
El condado de Hillsborough espera financiar 187 proyectos de transporte, distribuidos entre carreteras, tránsito, aeropuertos y el puerto, utilizando más de $1.2 mil millones en dólares estatales durante cinco años. El condado de Pinellas espera recibir casi $2 mil millones en ingresos estatales en ese mismo período, según su programa de mejora del transporte.
Cientos de millones más se canalizan desde el gobierno federal a través del estado hacia los gobiernos locales.
Las interestatales 4 y 275. La Veterans Expressway. El puente Howard Frankland. Arterias principales como Florida Avenue, Gulf Boulevard y las rutas U.S. 19 y 92.
El estado gestiona muchas de las carreteras de las que dependen más los conductores de Tampa Bay. Paga para repavimentar el asfalto, ampliar las aceras y lanzar rutas de transporte como el SunRunner, que recibió una cuarta parte de su financiamiento del estado. La agencia está emprendiendo un proyecto de $340 millones para ampliar la I-275 en Pinellas Park y St. Petersburg.
¿Cómo se tomó la decisión de prohibir el arte en el pavimento?
DeSantis dio una explicación sobre por qué su departamento de transporte cambió de postura sobre la seguridad del arte callejero.
“Cualquier cosa que se haya permitido, instalado o adjudicado previamente, cualquier cosa que se pueda mencionar del pasado es esencialmente irrelevante ahora, porque tenemos una nueva ley y tenemos un nuevo estándar”, dijo. “Simplemente estamos implementando ese estándar, y es para todos por igual. El arte en el pavimento no está permitido.”
No está claro a qué ley se refería DeSantis. En un comunicado, el departamento de transporte estatal lo describió de manera diferente. Un vocero explicó que el mandato de remover el arte en los cruces peatonales era parte de un cambio en los estándares de diseño en todo el estado.
El 30 de junio, el estado ordenó a los gobiernos locales “mantener las calles libres y despejadas de ideologías políticas”. Prohibió el arte en el pavimento en general, lo que eventualmente resultó en el borrado de un mural a favor de la policía en Tampa.
Al día siguiente, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, ordenó a los 50 estados hacer lo mismo, escribiendo: “Las carreteras son para la seguridad, no para mensajes políticos ni arte.”
Por qué cedieron los líderes locales
Delray Beach, Fort Lauderdale y Key West hicieron lo que los gobiernos locales de Tampa Bay no hicieron: desafiaron la autoridad del estado para eliminar arte en el pavimento en calles propiedad de la ciudad. Los murales en St. Petersburg y Tampa estaban en su mayoría en calles de la ciudad, no en carreteras estatales.
Esos desafíos legales no impidieron que el estado pintara sobre un cruce peatonal Pride en Delray Beach. Welch dijo que había consultado con abogados y determinó que no había “ninguna vía legal” para defender los murales callejeros en su ciudad.
Si bien la agencia de transporte de Florida puede tener la autoridad para eliminar obras de arte de las calles de la ciudad, Blanton dijo que no recuerda otra ocasión en que haya ejercido ese derecho.
“No parece que ningún proyecto esté a salvo si está en una vía pública”, dijo.
