Se espera que la primera temporada de servicio anual del Cross Bay Ferry termine antes de lo previsto.
HMS Ferries Inc., el proveedor del servicio de ferry entre St. Petersburg y Tampa, ha sido declarada en incumplimiento de su acuerdo con el Condado de Hillsborough. John Muller, director de servicios de gestión de instalaciones y bienes raíces del condado, describió la situación en una carta a HMS el 25 de marzo.
Escribió que la empresa con sede en Boston quería reemplazar el ferry actual con uno más lento que tomaría casi dos horas para completar cada viaje de ida a través de la bahía de Tampa, el doble del tiempo de tránsito actual. Según el acuerdo vigente desde 2021, HMS debe proporcionar un ferry de alta velocidad. La carta de Muller puso a HMS en aviso y les dio hasta el 3 de abril para encontrar otra embarcación.
“Desafortunadamente, nuestra comprensión es que la embarcación propuesta duplicaría aproximadamente el tiempo de viaje de una hora a dos horas, lo cual es inaceptable”, escribió Muller.
Evan Mory, director de gestión de transporte y estacionamiento de St. Petersburg, informó a los miembros del Concejo Municipal en un memorando el martes que HMS no cumplió con ese plazo. Escribió que el personal de Hillsborough le dijo que tienen la intención de llevar una recomendación de cancelación a esa Comisión del Condado el 16 de abril.
“Sin embargo, se espera con seguridad que el 30 de abril será el último día de servicio del ferry esta primavera”, dijo Mory.
El Cross Bay Ferry está en su cuarto y último año de servicio bajo el acuerdo actual, que debía terminar el 30 de septiembre. En el pasado, el servicio de ferry solo se ofrecía de octubre a mayo. Mory señaló en una carta del 25 de marzo a los miembros del Concejo Municipal que la ciudad ahorrará $102,000 con el servicio terminando antes, “aunque sería [preferible] que el servicio terminara en septiembre”, escribió.
Scott Thornton, vicepresidente de HMS Ferries, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios por correo electrónico. Jeffery Brault, portavoz de HMS Ferries, no respondió a una llamada telefónica ni a un correo electrónico solicitando comentarios.
La autoridad de tránsito del Condado de Pinellas quiere integrar mejor el Cross Bay Ferry comprando su propio ferry, pero el Condado de Hillsborough duda en transferir una subvención federal de casi $5 millones para ayudar a hacer eso realidad.
Mory informó a los miembros del concejo que la ciudad trabajará con la Autoridad de Tránsito de Pinellas Suncoast y otros socios gubernamentales para identificar un nuevo programa de ferry que podría reiniciarse tan pronto como este otoño, dependiendo del proceso de licitación y la disponibilidad de proveedores potenciales.
