[JUAN CARLOS CHAVEZ | Times]
Familiares y amigos se reunieron en Casa Cuba en Tampa el domingo para una ceremonia en honor a los cubanos asesinados en el tiroteo de una lancha rápida. Una semana después del incidente, afirman no haber recibido información oficial.
Una semana después de un tiroteo entre 10 hombres a bordo de una lancha registrada en Florida y las autoridades cubanas al norte de la isla, las familias de tres hombres de Tampa Bay involucrados —dos muertos y uno detenido— siguen buscando respuestas.
Quieren saber qué sucedió, si podrán traer los restos de sus seres queridos a casa y el estado del hombre arrestado.
"No tenemos información de ningún tipo", dijo Misael Ortega, hermano de Michael Ortega Casanova, de Tampa, quien murió cuando la Guardia Costera cubana interceptó la lancha rápida.
Ortega Casanova y Pavel Alling Peña, de Clearwater, se encontraban entre los cuatro hombres asesinados, según familiares, mientras que Leordan Enrique Cruz Gómez, de Tampa, fue detenido por las autoridades cubanas.
Amigos y familiares se reunieron el domingo por la mañana en Casa Cuba en Tampa para honrarlos y compartir palabras de apoyo.
Rolando Pérez, amigo cercano de Cruz Gómez, comentó que muchos disidentes cubanos en Estados Unidos adoptaron una postura más firme y radical tras una serie de protestas masivas en La Habana en 2021.
Cruz Gómez fue uno de ellos, afirmó.
Esas manifestaciones fueron de las pocas veces en seis décadas de régimen comunista en la isla que la gente salió a las calles para protestar por la escasez de alimentos y medicamentos, las restricciones impuestas por el COVID-19 y su régimen autoritario.
Hasta 800 personas fueron imputadas y decenas se vieron obligadas a abandonar la isla, incluyendo periodistas independientes y activistas de derechos humanos.
“Leordan participó activamente durante muchos años en la oposición pacífica como testigo de Jehová, pero lamentablemente las puertas a esa oposición se han ido cerrando y se han visto obligados a tomar otros caminos”, dijo Pérez. “El 11 de julio fue un punto de inflexión para él”.
Cubanos emigran
Más de 700.000 cubanos han emigrado a Estados Unidos en los últimos 20 años. Cruz Gómez y su familia se establecieron en Tampa hace una década, dijo Pérez, donde él trabajaba como pintor industrial. Es padre de cuatro hijos.
Pérez comentó que habló muchas veces con su amigo sobre los riesgos de una operación armada en la isla y la estrategia del régimen cubano de calificar cualquier acción de la comunidad exiliada como acto criminal o terrorista. El gobierno cubano afirmó que la mayoría de las 10 personas en el barco tienen antecedentes penales y violentos.
“Leordan era muy consciente de lo peligroso que era esto”, dijo Pérez. “Pero la última vez que hablamos, hace menos de un mes, no hablamos de eso, sino de trabajo, familia y cosas así”.
Amigos y familiares han intentado esta semana averiguar qué pasará con Cruz Gómez. Sin embargo, nadie ha podido proporcionar información desde La Habana ni Washington, D.C., dijo Pérez.
“Es difícil porque allí te pueden condenar a cadena perpetua o incluso a muerte. Nunca se sabe”, dijo Pérez.
[ CORTESÍA DE R. PIZANO | Times ]
Un cartel exhibido en un servicio conmemorativo en Casa Cuba en Tampa el domingo muestra a cuatro hombres asesinados en un conflicto con el gobierno cubano la semana pasada, entre ellos Michael Ortega Casanova, de Tampa, y Pavel Alling Peña, de Clearwater.
Los líderes cubanos han reprimido cualquier intento de rebelión, encarcelando a cientos de disidentes y reforzando la seguridad en toda la isla. Cuba mantiene al menos a 1207 presos políticos, según la organización de derechos humanos Prisoners Defenders, con sede en Madrid.
“Seguimos esperando algún tipo de información oficial. Hay silencio por ambas partes. Todo lo que sabemos, aunque suene irónico, es la información que ha publicado el régimen”, declaró Pérez. “Sabemos que está vivo y detenido, pero desconocemos su estado de salud”.
La incertidumbre también afecta a la familia de Alling Peña.
“Sabíamos que estaba muy al tanto de lo que ocurría en Cuba, pero nunca imaginamos que iba a dar este paso”, declaró su cuñado, Simón Rodríguez. Recordó que Alling Peña escribía, grababa videos para eventos especiales y trabajaba para Uber para mantener a su familia.
Declaró al Tampa Bay Times que su familia ha intentado averiguar si el cuerpo de Alling Peña será repatriado a Tampa. Alling Peña se nacionalizó estadounidense en 2022.
“Seguimos esperando información”, dijo Rodríguez.
Alling Peña salió de su casa un día antes del incidente en plena noche, dijo Rodríguez. Esa fue la última vez que lo vieron con vida. No llamó ni envió mensajes por WhatsApp sobre lo que estaba haciendo.
“Se fue con alguien porque su auto seguía estacionado aquí”, dijo Rodríguez. “Vinieron a recogerlo”.
La esposa de Michael Ortega, Ivelisse Alicea Figueroa, dijo que su esposo era una persona muy querida, siempre dispuesta a ayudar a su comunidad y amigos. También pidió información sobre qué pasará con los restos de su esposo.
“Era el amor de mi vida; por eso esto es tan difícil de aceptar”, dijo Figueroa.
Su hija, Daily Ortega, quien tiene ocho meses de embarazo, también pidió que se devolviera el cuerpo de su padre. Era camionero y ciudadano estadounidense, dijo, y vivió más de 20 años en Estados Unidos.
“Vivía para su familia, para su hogar. Era un hombre honorable”, dijo.
Los funcionarios del Departamento de Estado de EE. UU. no respondieron a las preguntas.
El Times preguntó si están coordinando con Cuba la repatriación de los restos o si se han puesto en contacto con las familias en Tampa o Miami.
La oficina de James Uthmeier, fiscal general de Florida, tampoco respondió. Uthmeier ordenó a los fiscales que colaboraran con las autoridades federales, estatales y policiales para iniciar una investigación.
"No se puede confiar en el gobierno cubano, y haremos todo lo posible para que estos comunistas rindan cuentas", escribió en X.
