Gwendolyn Henderson, miembro del Concejo Municipal de Tampa, ha fallecido, anunció la ciudad este martes. Tenía 60 años.
Henderson murió durante la noche por causas naturales, según informaron en un comunicado conjunto la alcaldesa Jane Castor y el presidente del Concejo, Alan Clendenin. Tampa Fire Rescue respondió a una llamada esta mañana y trasladó a Henderson al hospital, donde no lograron reanimarla.
“La concejala Henderson era una fuerza en nuestra comunidad: fue maestra, empresaria y defensora de la cultura afroamericana y la historia de Tampa”, señalaron en su declaración. “Su sentido del humor energizaba nuestra ciudad y su pérdida deja un profundo vacío en todos nosotros”.
El comunicado de Castor y Clendenin indicó que en los próximos días se anunciarán planes para rendirle homenaje.
Henderson, quien asistió a la escuela secundaria Jefferson en Tampa, estaba profundamente involucrada en su comunidad. Formó parte de la Junta de Revisión Ciudadana de la ciudad y fue presidenta de la Agencia de Reurbanización Comunitaria de Tampa.
También fue exeducadora en escuelas públicas, con décadas de experiencia en educación comercial.
Afirmó que quería usar su experiencia para apoyar oportunidades económicas para los jóvenes. Estudió su licenciatura en Florida A&M y luego obtuvo una maestría y un título de especialista en educación en la Universidad de Saint Leo.
Recientemente organizó un evento de celebración para estudiantes que se dirigían a universidades y colegios históricamente negros.
“Un brindis por elevar a la próxima generación de académicos y fomentar un legado de excelencia”, escribió en una publicación en Linkedin. “¡Felicidades a todos los futuros líderes en este emocionante nuevo camino!”
Van Ayres, superintendente de las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough, escribió en un comunicado que Henderson fue una “educadora dedicada, líder comunitaria y querida amiga”.
Durante su tiempo en el Concejo Municipal, “siguió siendo una defensora incansable” de la educación pública, escribió.
“Gwen dedicó décadas a las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough y fue el alma de la escuela secundaria Jefferson durante mi etapa como director”, escribió. “Nunca dejó de luchar por nuestras escuelas ni de creer en el poder transformador de la educación”.
Henderson abrió la librería Black English Bookstore en el histórico vecindario de Tampa Heights a finales de 2023, en honor a su tatarabuelo, quien nació esclavizado y murió sin saber leer ni escribir. En ese momento, Henderson cuidaba a su madre con demencia, enseñaba y acababa de ser electa al Concejo Municipal.
“Esa librería reflejaba el orgullo que sentía por la trayectoria de su familia y de familias como la suya”, escribió el concejal Luis Viera en un mensaje de texto al Tampa Bay Times. “Mostraba un corazón hermoso. La vida y los valores de Gwen estaban entrelazados con la historia de los tampeños afroamericanos”.
Henderson representaba al Distrito 5, que incluye Ybor City, East Tampa, el centro de la ciudad y parte de West Tampa.
Su fallecimiento desencadenará una elección especial, ya que le quedaban más de 15 meses en su mandato, que concluye en abril de 2027. La oficina electoral tiene 10 días para convocarla.
“Gwen es alguien realmente irremplazable”, dijo Clendenin al Times en una llamada telefónica, describiéndola como “una fuerza imparable”.
La concejala Lynn Hurtak expresó en un comunicado que estaba sorprendida y entristecida al enterarse de la muerte de Henderson esta mañana. Hurtak dijo que Henderson, al igual que ella, era una defensora de los vecindarios.
“Ella me apodó ‘Quince’, y yo a ella ‘Dieciséis’, en referencia a nuestro lugar en la secuencia de las pocas mujeres que han servido en el concejo municipal”, escribió Hurtak. “Lamento profundamente no poder seguir disfrutando de su risa, su espíritu contagioso y su energía inagotable mientras continuamos trabajando por una Tampa que funcione para todos”.
