[MONICA HERNDON | Tampa Bay Times]
Una estudiante escribió su nombre en un trabajo escolar en una escuela de Tampa Bay en 2018. Los datos de las pruebas muestran que las escuelas del condado de Pinellas están teniendo éxito en la recuperación de las pérdidas de aprendizaje sufridas durante la pandemia.
Los distritos escolares de todo el país han tenido dificultades para recuperarse de las pérdidas de aprendizaje provocadas por la pandemia, pero uno en Tampa Bay está teniendo mejores resultados que el resto.
Según los datos de las pruebas analizados por el Educational Opportunity Project de la Universidad de Stanford, los alumnos de tercero a octavo grado del condado de Pinellas obtuvieron mejores resultados que los estudiantes de otros distritos con estatus socioeconómicos similares durante la última década.
Según los datos, las calificaciones en lectura y matemáticas disminuyeron en casi todo el país para los estudiantes de tercero a octavo grado el año pasado en comparación con 2015. Las calificaciones promedio bajaron un 83 % y un 70 %, respectivamente.
La tendencia es la misma en gran parte de la bahía de Tampa, donde los estudiantes aprenden a un ritmo más lento que el promedio de Estados Unidos. Pinellas es la excepción.
Los líderes del distrito creen haber encontrado la clave para motivar a los estudiantes más jóvenes: invertir en la educación preescolar, fomentar un ambiente escolar divertido y priorizar la coherencia en la administración escolar.
Según la investigación, las calificaciones en matemáticas de los estudiantes de Pinellas fueron superiores al 63% de los distritos escolares analizados en todo el país, y sus calificaciones en lectura fueron mejores que las del 66%.
Los datos de las pruebas estatales respaldan el estudio: un mayor número de estudiantes de Pinellas obtuvieron una calificación de competente en los exámenes finales del año pasado en todas las materias, incluidas matemáticas y lengua y literatura inglesa, que los estudiantes de los distritos vecinos.
“Superar al estado en todas las áreas evaluadas es un logro que merece ser celebrado y una prueba de lo que es posible cuando trabajamos juntos hacia una visión compartida del éxito estudiantil”, dijo el superintendente de Pinellas, Kevin Hendrick.
En 2015, los distritos de Florida, incluyendo Tampa Bay, obtenían, en promedio, resultados de lectura ligeramente superiores a los esperados para su nivel escolar. Desde entonces, según el estudio, los estudiantes de Hillsborough y Pasco han descendido al menos un nivel escolar completo en sus puntuaciones de lectura.
Durante ese mismo período, Pinellas descendió una quinta parte de un nivel escolar y ahora sus resultados están muy por debajo de los objetivos. Pinellas fue además el único distrito de la región con puntuaciones en matemáticas superiores a los niveles previstos para su grado escolar.
Aunque la investigación no incluyó datos del periodo de la pandemia, los resultados en matemáticas y lectura de todos los distritos disminuyeron entre 2019 y 2022, según el estudio de Stanford. En matemáticas, Hillsborough y Pasco registraron descensos pronunciados, mientras que Pinellas fue el único distrito de la Bahía de Tampa que experimentó un aumento.
(Al ser consultada sobre el estudio, la portavoz de Hillsborough, Tanya Arja, dijo que sus escuelas están experimentando mejoras en otros aspectos, incluyendo una tasa de graduación récord y una calificación de A otorgada por el estado el año pasado. Un portavoz de Pasco no estuvo disponible para hacer comentarios).
Hendrick afirmó que invertir en la educación de los alumnos más jóvenes del distrito, una prioridad antes de la pandemia es probablemente lo que ha permitido que su distrito se sitúe a la vanguardia.
“Es una carrera de fondo”, dijo el superintendente. Hendrick fue anteriormente el director académico del distrito.
En Florida, los niños de preescolar deben realizar una prueba de alfabetización el mes en que comienzan las clases. En Pinellas, más de la mitad de los estudiantes demostraron un nivel de competencia adecuado en el ciclo escolar 2024-25, según datos estatales . El distrito ocupó el tercer lugar entre todos los distritos escolares públicos en cuanto a la preparación para el preescolar, detrás de St. Johns y Sarasota.
Algunas investigaciones han demostrado que el tercer grado marca un punto de inflexión en los hábitos de aprendizaje de los niños. Algunos estudios sugieren que, si un niño no alcanza un nivel académico adecuado para entonces, es poco probable que se recupere. Por eso, según Hendrick, es fundamental centrarse en la etapa preescolar.
Según Hendrick, los fondos provenientes de programas federales para estudiantes de bajos ingresos financian la mitad de la expansión de los programas de preescolar del distrito. La otra mitad se financia con fondos estatales voluntarios para preescolar.
Según datos estatales, Pinellas empató en el segundo lugar entre todos los distritos públicos de Florida en cuanto a la aceleración de los estudiantes de secundaria, con un 84% de los alumnos de secundaria aprobando cursos avanzados y obteniendo créditos antes de ingresar a la preparatoria.
Según Desrine Nation, subdirectora de la escuela secundaria Seminole, exponer a los niños a cursos avanzados de matemáticas tan pronto como ingresen a la escuela intermedia, independientemente de su comportamiento o calificaciones anteriores, es beneficioso.
El director de Seminole, Robert Ovalle, afirmó que la coherencia también es fundamental. Independientemente de si se cambia de escuela o de profesor, el plan de estudios y las expectativas del distrito siguen siendo los mismos.
“No hay lagunas”, dijo Ovalle. “Es bueno contar con el apoyo de las escuelas primarias, secundarias y preparatorias. Creo que todos estamos en la misma sintonía”. Hendrick coincidió en que un liderazgo coherente es esencial.
“Nuestra junta escolar se ha mantenido estable”, dijo. “Cuando ha habido cambios, no ha habido grandes controversias. Cuando hay muchos cambios e incertidumbre, la gente pierde el enfoque en lo académico porque hay otras áreas en las que concentrarse”.
Pinellas también hace hincapié en darles a los estudiantes una razón para ir a la escuela, incluyendo excursiones y programas artísticos.
Por ejemplo, la escuela Seminole Middle tiene un club estudiantil que crea videos para eventos y jornadas deportivas escolares.
“Los niños que están conectados con la escuela y tienen una imagen positiva de ella tienden a participar más”, dijo Ovalle. “Y tienden a tener mejores resultados”.
