Para los niños que quizás no han conocido el mundo más allá de Florida, la exploración comienza en el campamento de verano. El programa de ocho semanas del Lealman and Asian Neighborhood Family Center (LANFC), en St. Petersburg, celebra la diversidad presente en todo Estados Unidos.
“Me di cuenta de que, hey, todos somos inmigrantes”, dijo Donna McGill, directora ejecutiva del LANFC.
En años anteriores, el campamento se llamaba “Verano alrededor del mundo”. Pero McGill notó que los niños que llegaban al LANFC no sabían mucho sobre ningún estado fuera de Florida. Para McGill, era importante educar a los niños sobre la variedad de identidades dentro de su propio país.
La mayoría de los campistas, que son inmigrantes de segunda o tercera generación, no han viajado fuera del estado.
Angelo Paloma, de 11 años, de Seminole, ha sido campista del LANFC durante años. Le gusta pasar el rato con amigos, cocinar y comer alimentos de diferentes estados y jugar en la piscina los días soleados.
Su madre, Ana Paloma, nació en México y se mudó a Estados Unidos siendo adolescente. Es maestra de preescolar y trabaja como asistente en el campamento de verano del LANFC para ganar dinero extra para su familia de cinco personas. Lo más lejos que ella y sus hijos han viajado es a Savannah, Georgia, y a México para visitar a la familia.
Ana Paloma admira la iniciativa del LANFC de enseñar a los niños sobre Estados Unidos. “Queremos que los niños aprendan que este país está hecho por inmigrantes; es lo que es gracias a los inmigrantes”.
Al igual que McGill, Ana Paloma destaca que el personal del LANFC enseña la importancia de la empatía.
“Eso es lo más importante: que mis hijos puedan ir a un campamento de verano donde puedan divertirse y jugar sin tener que preocuparse por nada más. Lo que realmente importa es ver esa amistad, ese sentido de comunidad. Estar realmente unidos. Incluso el personal, somos pocos, pero siento que podemos confiar los unos en los otros”.
LANFC fomenta una comunidad unida y solidaria a través de miembros del personal que han estado allí durante años. McGill atribuye la fortaleza del campamento de verano a su equipo comprometido: “Tengo al mejor personal”, dijo. “Estas personas son muy afectuosas. Somos firmes, pero también amorosos, y los niños regresan cada año”.
Thuat Truong ha trabajado en el LANFC durante 20 años. Antes de llegar a Florida, era profesora de geografía en Vietnam. Truong trabaja estrechamente con la comunidad vietnamita local, ayudando con todo, desde clases de inglés hasta trámites. A veces, simplemente quieren ver un rostro amigable.
Su relación con las familias no termina cuando los niños se gradúan y se van de Florida, o cuando las familias ya no necesitan ayuda.
“Ellos saben que este es su segundo hogar”, dijo Truong.
LANFC ofrece apoyo migratorio, donaciones de alimentos, recursos familiares y cuidado infantil después de clases.
Financiado principalmente por la Junta de Bienestar Juvenil (Juvenile Welfare Board), LANFC presta servicios a los jóvenes de la comunidad con clases de inglés, actividades extracurriculares y campamentos.
La misión de McGill y su personal ha sido, y siempre será, enseñar a los niños el respeto por su comunidad. En el campamento, se les enseña a valorar el mundo que los rodea. Aprender sobre lo particular de cada estado es solo el comienzo para enseñar a los niños la importancia de la diversidad.
“Un día visitaré todos los estados”, dijo con entusiasmo Angelo Paloma.
