[MIKE CAMUNAS / Tampa Beacon]
La Estación de Bomberos 13, ubicada en el 7502 de Gunn Highway en Citrus Park, es una antigua estación de voluntarios con 60 años de antigüedad que ya no satisface las exigencias de la respuesta moderna ante incendios.
La mayoría de los bomberos se jubilan antes de cumplir los 60 años. El Departamento de Bomberos y Rescate del condado Hillsborough considera que lo mismo debería aplicarse a las estaciones de bomberos.
Como ejemplo están las obras de construcción para reemplazar la Estación de Bomberos n.º 13 las cuales avanzan a buen ritmo, con una apertura provisional prevista para este verano.
Las nuevas instalaciones tienen un costo de 8,5 millones de dólares y están ubicadas en el 7313 de Ehrlich Road. Esta obra sustituirá la antigua estación de voluntarios de 60 años de antigüedad, situada en el Complejo Deportivo de Citrus Park, en el 7502 de Gunn Highway.
Según las autoridades, la antigua estación ya ha cumplido su ciclo de vida útil. Su reducido espacio físico, situado junto a un concurrido complejo recreativo, genera problemas operativos; además, el edificio carece de cocheras con entrada y salida directa para los vehículos de emergencia, así como de equipos modernos de descontaminación.
Las nuevas instalaciones servirán de modelo para todas las estaciones que se construyan o reconstruyan en el condado de ahora en adelante, afirmó Rob Herrin, jefe de la sección de información sobre seguridad pública del Departamento de Bomberos y Rescate del condado Hillsborough.
"Desde la llegada de la COVID-19, Hillsborough ha experimentado un crecimiento tremendo tanto en población como en tiempos de respuesta, lo cual, a su vez, ha incrementado la demanda de servicios de seguridad pública", señaló Herrin. "Estamos modernizando aquellas instalaciones que lo necesitan y mejorando las que ya tenemos".
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El reemplazo de la Estación de Bomberos 13 tiene un costo de 8,5 millones de dólares y está situado en el 7313 de Ehrlich Road, tiene prevista su inauguración este verano; contará con un diseño de aproximadamente 7.200 pies cuadrados.
La nueva Estación n.º 13 contará con un diseño de aproximadamente 7.200 pies cuadrados (unos 670 metros cuadrados), tres cocheras y siete dormitorios individuales.
Albergará a cinco socorristas: tres asignados a un camión de bomberos y a un vehículo para incendios forestales, y dos asignados a un vehículo de rescate. El proyecto se financia mediante una combinación de fondos de la Comisión del Condado y una subvención de la Ley de Recuperación Económica (American Recovery Act).
Las futuras estaciones incorporarán las mismas mejoras: un moderno sistema de alerta y despacho, equipos de descontaminación para eliminar las partículas cancerígenas de los bomberos y de su equipamiento, dormitorios individuales que facilitan el distanciamiento social y un sistema de aire acondicionado con mini-enfriadores (mini-chiller), diseñado para prolongar la vida útil de los sistemas del edificio.
Herrin destacó que el sistema de descontaminación constituye la característica más importante de todas. El estado reconoce una serie de tipos de cáncer como presuntivos en el caso de los bomberos, señaló; además, el nuevo equipamiento "ayudará a eliminar esos contaminantes de sus cuerpos antes de regresar al trabajo o a las instalaciones de la estación".
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La nueva Estación de Bomberos 13 —ubicada en el 7313 de Ehrlich Road— contara tres compartimentos para vehículos y siete dormitorios individuales.
Estaciones en construcción
La Estación 13 es una de las seis estaciones —nuevas o de reemplazo— que se encuentran en construcción en todo el condado: la N.º 10, en Armdale; la N.º 15, en Palm River; la N.º 21, en Thonotosassa; la N.º 47, en North Sun City (nueva); y la N.º 48, en South Progress Village (nueva).
Otras seis se hallan en fase de diseño, financiadas por la comisión del condado: la N.º 11, en Brandon; la N.º 20, en West Hillsborough; la N.º 33, en Falkenburg; la N.º 49, en Airport Industrial (nueva); la N.º 50, en Racetrack (nueva); y una estación combinada que fusionará la N.º 26, en Cork Knights, y la N.º 30, en Midway, en una única y gran instalación.
"El servicio de Bomberos y Rescate, junto con el condado, han priorizado la atención a estas estaciones", afirmó Herrin. "No solo en lo que respecta a su modernización, sino también asegurando que haya suficientes estaciones para gestionar el crecimiento demográfico y los tiempos de respuesta".
Más allá de los ladrillos y el cemento, el condado puso en marcha en noviembre la División de Rescate Peak, una unidad móvil compuesta por paramédicos y ambulancias, cuyo objetivo es mejorar los tiempos de respuesta ante llamadas médicas y traslados de pacientes.
La división incorporó a 48 socorristas, entre ellos 20 tenientes de rescate y 26 paramédicos. Un jefe de sección y un oficial de capacitación también forman parte de esta unidad, la cual comenzó a operar en la primavera.
El costo anual de la división asciende a 5,8 millones de dólares, si bien se prevé que sea autosuficiente, las autoridades proyectan realizar 15.000 traslados al año —facturando cada uno a 800 dólares más el kilometraje (un promedio de unos 477 dólares por llamada)—, lo que generaría más de 7 millones de dólares anuales en ingresos.
La división opera cinco nuevas unidades de rescate, sumando un total de 10 vehículos en constante movimiento, los cuales operan de manera independiente y no están vinculados a ninguna estación de bomberos fija.
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Las nuevas instalaciones servirán de modelo para todas las estaciones que se construyan o reconstruyan en el condado de ahora en adelante.
Las unidades cuentan con personal durante 12 horas al día, los siete días de la semana —incluidos los días festivos—, con un horario de servicio que abarca desde las 7:00 a. m. hasta las 10:00 p. m., franja horaria que registra el mayor volumen de llamadas de emergencia en el condado.
Este enfoque parece estar dando resultados. Según datos del condado, el 37% de las 41 unidades del departamento registraron un exceso de utilización en 2025; esta cifra representa un descenso respecto al 55% de 2024 y al 79% de 2023, año en el que aún no se habían implementado las unidades de refuerzo de tres efectivos.
Un programa piloto con dichas unidades de refuerzo comenzó en 2024. Herrin afirmó que los resultados hablan por sí solos.
«El volumen de llamadas, tal como lo conocemos, puede tener —y tendrá— sus momentos pico», señaló. «Pero si se combina la unidad móvil con las nuevas estaciones de bomberos, se logra avanzar en la mejora de los tiempos de respuesta, los cuales hemos visto reducirse hasta en 45 segundos».
«Ahora bien, 45 segundos pueden no parecer mucho; pero intente contener la respiración durante 45 segundos: es un lapso muy prolongado para permanecer sin oxígeno o para que un incendio se propague. Cuando se trata de la propagación de incendios o de paros cardíacos, los minutos —e incluso los segundos— son cruciales; por ello, mejorar el tiempo de respuesta resulta de suma importancia».
