El sheriff del condado de Pinellas, Bob Gualtieri, desestimó el miércoles 2 de septiembre las críticas sobre la liberación y posterior reingreso de inmigrantes en la cárcel del condado para evitar exceder el límite de detención de 72 horas, afirmando que su oficina ya tiene permitido mantener a las personas bajo custodia de inmigración por más tiempo.
Durante una rueda de prensa sobre otro tema, Gualtieri declaró que su oficina obtuvo la autorización federal en diciembre para retener a personas por más de 72 horas. Añadió que los cambios de reserva, que se produjeron antes de dicha autorización, fueron decisión del ICE, no suya.
“Yo no hice eso, y creo que probablemente lo que ellos pensaban era que estaban haciendo lo correcto porque esas personas no iban a ser liberadas”, dijo Gualtieri.
El ICE justificó su decisión de autorizar a la cárcel del condado de Pinellas a retener a personas durante más de 72 horas alegando un “mayor ritmo operativo”. Gualtieri explicó que decidió limitar las estancias a un máximo de siete días.
“Se trata de personas que el ICE ha detenido”, dijo Gualtieri. “Nosotros no las hemos arrestado ni tomamos ninguna decisión al respecto”.
Una investigación de ProPublica reveló que la cárcel del condado de Pinellas liberó y volvió a ingresar a 174 inmigrantes al menos dos veces durante un período de un año que finalizó en julio. Según el informe, una mujer mexicana fue ingresada nuevamente en la cárcel de Pinellas 10 veces y permaneció detenida 26 días.
La cárcel del condado de Orange, en Orlando, volvió a ingresar a 559 inmigrantes dos o más veces desde julio de 2025 hasta principios de febrero.
Ni el ICE ni el Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la agencia, respondieron a los correos electrónicos del Times en los que se solicitaban comentarios sobre la práctica de volver a fichar a los detenidos.
[CORTESÍA OFICINA SHERIFF CONDADO PINELLAS | Times]
Un memorando del ICE, fechado el 11 de diciembre de 2025, reclasificó la cárcel del condado de Pinellas como una "instalación de más de 72 horas", citando el "mayor ritmo operativo" de la agencia.
Gualtieri afirmó que el ICE estaba experimentando un retraso en el procesamiento de los detenidos debido a la falta de espacio en otros centros de detención y en autobuses y aviones para su traslado. Explicó que por eso accedió a extender el plazo de 72 horas.
“¿Prefieren que estén aquí sentados en una cama con baño, comida y atención médica en un centro, o prefieren que duerman en el suelo debajo de un escritorio en la oficina de ICE en Tampa?”, preguntó Gualtieri. “En lugar de que estas personas durmieran en el suelo en la oficina de ICE de Tampa o en cualquier otro lugar, los trajeron de vuelta y les reprogramaron la detención”.
La cárcel del condado de Pinellas tiene un acuerdo de servicios intergubernamentales con ICE que le permite albergar temporalmente a personas que ya se encuentran bajo custodia federal de inmigración.
El año pasado, un análisis del Tampa Bay Times reveló que el número de detenidos por motivos de inmigración en las cárceles de Tampa Bay aumentó drásticamente. En Pinellas, un promedio de 162 personas permaneció detenidas diariamente durante junio por órdenes de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
La Oficina del Sheriff también participa en un programa de colaboración conocido como 287(g), que permite a las agencias locales colaborar con la aplicación de las leyes federales de inmigración. Florida cuenta con el mayor número de estos acuerdos, después de Texas.
Residentes y activistas comunitarios plantearon interrogantes sobre la práctica de reprogramación de reservas y exigieron respuestas. La comisionada del condado de Pinellas, René Flowers, quien preside la Junta de Derechos Humanos , declaró esta semana que invitaría a Gualtieri a abordar estas inquietudes.
Gualtieri habló durante una conferencia de prensa sobre las cámaras que leen las matrículas de los vehículos en el edificio administrativo del sheriff en Largo. Al preguntársele si se reuniría con la Junta de Derechos Humanos y los líderes locales, Gualtieri no confirmó su asistencia.
“Espero que vean esto y que eso solucione el problema”, dijo.
