Los pasajeros del autobús de la Ruta 1 del condado de Hillsborough no tendrán que pagar tarifas durante un año, ya que la ciudad de Tampa inició esta semana un programa piloto para aumentar el número de usuarios y acelerar el servicio.
Desde el centro de Tampa hasta la Universidad del Sur de Florida, la Ruta 1 es la primera en eliminar tarifas en el condado de Hillsborough. El extremo sur de la ruta se conecta con el TECO Line Streetcar, que también es gratuito, por ahora. Desde que el tranvía eliminó las tarifas en 2018, el número de pasajeros se disparó de alrededor de 300,000 a más de 1.3 millones al año.
Eliminar las tarifas ayuda a que la experiencia de los pasajeros en el autobús sea “sin fricciones”, dijo Christine Acosta, miembro de la junta de Walk Bike Tampa, una organización sin fines de lucro que aboga por rutas peatonales más seguras hacia las paradas de transporte en Tampa.
“Mucha gente que consideraría usar el transporte público se siente incómoda aprendiendo a pagar tarifas”, dijo. Esto es especialmente cierto para los usuarios ocasionales que también poseen un automóvil.
En comparación con el tranvía, una ruta de 2.7 millas que sirve a atracciones turísticas clave como Ybor City y el Acuario de Florida, la Ruta 1 tiene el potencial de llevar a miles de personas a sus lugares de trabajo, según estadísticas de la agencia de transporte del condado de Hillsborough. A menos de un cuarto de milla de la ruta hay 32,400 residentes y más de 56,000 empleos. El 18% de esos residentes no poseen un automóvil.
El mes pasado, el Concejo Municipal de Tampa aprobó más de $1.6 millones para hacer que la ruta sea gratuita y aumentar el servicio durante un año. Algunos miembros del concejo han expresado dudas sobre el papel de la ciudad en el financiamiento del transporte público. La agencia de autobuses de Hillsborough es una entidad independiente financiada en parte por impuestos de los propietarios de propiedades del condado.
Sin embargo, la mayoría aprobó lo que defensores del transporte como Acosta describen como un “paso incremental” para mejorar el acceso al transporte en Tampa.
José Mirabel, trabajador de servicios de alimentos en ZooTampa, utiliza la Ruta 1 todos los días para ir a trabajar. Vive en el sur de Tampa y no tiene automóvil. Las tarifas gratuitas significan que ahorra al menos $20 cada semana, dijo.
Otros experimentos de transporte gratuito en Tampa Bay han tenido resultados mixtos. En el condado de Pinellas, un programa piloto sin tarifas fue cancelado para el SunRunner, un servicio de autobús rápido entre St. Petersburg y St. Pete Beach, después de que residentes de la playa se quejaran de que la ruta estaba llevando residentes sin hogar a su área. El número de pasajeros cayó casi un 40% inmediatamente después de que se agregaron tarifas en 2023.
Mientras tanto, el condado de Manatee eliminó las tarifas para todos los autobuses a partir de 2023. Desde entonces, el número de pasajeros ha aumentado de 1.25 millones a alrededor de 2 millones, dijo Kevin Hoyt, gerente de la División de Tránsito del Área del Condado de Manatee.
Lo que necesitas saber sobre la Ruta 1 de Tampa
¿A dónde va la Ruta 1?
Hacia el norte, la Ruta 1 va desde el centro de Tampa por Florida Avenue, pasando por algunos lugares de trabajo y puntos de referencia importantes, como Hillsborough High School, CareerSource Hillsborough Pinellas y Tampa Family Health Center. ZooTampa en Lowry Park también es accesible en la ruta, que termina en la parada de la Universidad del Sur de Florida en Fletcher Avenue.Hacia el sur, la ruta se desvía hacia Tampa Street, pasando por Brewster Technical College antes de dirigirse al centro de Tampa.
¿Qué tan frecuente será el servicio?
Los autobuses pasarán cada 15 minutos de 6 a.m. a 6 p.m. entre semana. Antes y después, los autobuses circularán cada 30 minutos hasta alrededor de las 9 p.m.Los fines de semana, los autobuses operarán cada 30 minutos de 6 a.m. a 9 p.m., y luego cada hora hasta alrededor de las 10 p.m.
¿Qué sigue para la Ruta 1?
La Ruta 1 se asemeja mucho a una ruta propuesta para un servicio de autobús rápido. Hacerla gratuita es un intento de generar interés y aumentar el número de pasajeros para un eventual servicio de autobús exprés en el condado de Hillsborough, similar al SunRunner, dijo Justin Willits, director de planificación y programación de la autoridad de transporte.
Replicar un servicio como el SunRunner implica un nuevo desafío. La Legislatura de Florida aprobó el año pasado un proyecto de ley que impone altos requisitos de número de pasajeros para que una ruta de autobús rápido califique para un carril exclusivo como el del SunRunner. La ruta necesitaría 6,000 pasajeros el día de apertura y 3,000 pasajeros diarios.La Ruta 1 actualmente tiene más de 3,000 pasajeros diarios, según una presentación de diciembre de la autoridad de transporte.
