Foto de JEFFEREE WOO / Times
La miembro de la Junta Escolar del Condado de Hillsborough, Karen Perez, retratada durante un foro de campaña en 2022, calificó el lanzamiento del nuevo sistema informático del distrito como un "desastre total" y un "caos" a principios de este mes. Ella resumió los sentimientos de toda la Junta, que ha criticado el plan de implementación del distrito y ha expresado preocupación de que el sistema, que ha frustrado a los maestros y al personal, pueda causar problemas de financiamiento y cumplimiento legal.
El lanzamiento de un nuevo sistema de software que sustenta las operaciones diarias de las Escuelas Públicas del Condado de Hillsborough se ha convertido en un gran dolor de cabeza para maestros, administradores y miembros de la Junta Escolar, quienes en reuniones recientes lo han calificado como un fracaso, un desastre y un “desastre total” o un “caos”.
El distrito compró el programa, Synergy, en 2019 por más de 8.5 millones de dólares para reemplazar el antiguo sistema que había desarrollado internamente hace más de 30 años. La pandemia y los problemas tecnológicos causaron retrasos, y el año escolar 2024-25 fue la última oportunidad para poner el programa en funcionamiento bajo el contrato original. Si se hubiese retrasado su implementación hasta el próximo año, habría costado al distrito otros 2 millones de dólares por algo que no estaba utilizando, dijo el jefe de tecnología de la información del distrito, Thomas Weeks, en una reunión reciente.
Sin embargo, hasta ahora, el año escolar se ha visto empañado tanto por quejas técnicas sobre Synergy como por un lanzamiento accidentado que ha dejado a muchos empleados del distrito con poca o ninguna capacitación sobre cómo utilizarlo. Miembros de la Junta han descrito cómo los maestros han tenido que volver a tomar la asistencia en papel; los estudiantes se enfrentan a horarios de clases inexactos y errores en sus expedientes académicos, algunos de los cuales muestran falsamente que no están en camino de graduarse; y una enorme carga para el personal en el llenado de formularios, especialmente los requeridos por ley para los estudiantes con necesidades especiales.
Les preocupa que las dificultades puedan causar problemas para el distrito en términos de cumplimiento legal y, en el caso de la asistencia, de financiamiento, ya que el dinero que el distrito recibe del estado depende del número de estudiantes que atiende, y este conteo debe ser exacto.
“Hemos fallado a nuestros maestros, hemos fallado a nuestros administradores y no tenemos a nadie más a quien culpar que a nosotros mismos”, dijo la miembro de la Junta Patti Rendon en una reunión el 5 de septiembre.
En dos reuniones de septiembre, los miembros de la Junta resumieron tan completamente las frustraciones de los maestros sobrecargados que el presidente de la Asociación de Maestros de Aula de Hillsborough, Rob Kriete, dijo que tenía poco que agregar.
“Hoy estuve con un grupo de maestros, y cuando mencioné Synergy, hubo una energía tal, y no fue una energía positiva”, dijo la miembro de la Junta Nadia Combs durante una reunión esta semana.
La Junta pidió al superintendente Van Ayres un plan tangible para avanzar antes de la sesión de trabajo del 24 de septiembre.
Varios miembros han criticado a Weeks por no proporcionarles actualizaciones regulares sobre los problemas del software, afirmando que era frustrante escuchar quejas de los maestros antes de recibir noticias del jefe de tecnología del distrito.
Weeks ha dicho que el distrito es responsable de un plan de implementación incompleto que dejó al personal sin preparación para el cambio. También ha culpado al fabricante de Synergy, Edupoint, por problemas técnicos —ya que es un producto comercial, solo Edupoint puede “modificarlo internamente” para que funcione en el distrito, dijo— y describió la transición como un cambio masivo pero necesario, con dolores de crecimiento inevitables.
“Este es el mayor esfuerzo que ha emprendido este distrito en 33 años”, dijo el 5 de septiembre. “Esto no era algo que iba a suceder de manera fácil, calmada y silenciosa… Todos tienen que abrazar este cambio”.
En un correo electrónico el jueves, la portavoz del distrito, Tanya Arja, atribuyó muchos de los problemas a la solicitud del distrito para que Edupoint “modificara su producto de varias maneras para cumplir con nuestros requisitos individualizados” y dijo que la empresa ha visitado escuelas esta semana para trabajar con el personal del distrito. Algunos problemas también pueden atribuirse a la curva de aprendizaje con el nuevo sistema, agregó.
“El distrito no está satisfecho con el estado actual del producto y actualmente está evaluando sus opciones”, escribió.
El distrito escolar no puso a Weeks a disposición para una entrevista. Edupoint no respondió a una solicitud de comentarios.
En la reunión del martes, la Junta Escolar votó por unanimidad en contra de la solicitud de Weeks de más de 120,000 dólares para una firma consultora que evaluaría los planes tecnológicos del distrito y ayudaría a buscar reemplazos para el hardware obsoleto. La propuesta tenía poco que ver con Synergy, aunque Weeks dijo que la firma podría proporcionar a alguien para ayudar al distrito durante este período difícil. Los miembros de la Junta dijeron que querían ver mejoras antes de gastar más dinero en su departamento.
“En lugar de gastar dinero en buscar a alguien que revise productos, me gustaría que dedicaran ese tiempo a cómo implementarlo”, dijo Combs.
