HOWARD FRANKLAND BRIDGE — Una barredora de calles levantó una nube de polvo en el nuevo tramo del puente Howard Frankland el lunes, mientras los equipos ponían los últimos toques en la versión ampliada de la arteria crítica de 6 millas de Tampa Bay que se abrirá a los conductores el martes por la mañana.
No hay un horario exacto para la apertura del puente, dijo la portavoz del departamento de transporte estatal, Kris Carson. Las tormentas entrantes podrían retrasar la apertura del puente hasta la tarde o más tarde, agregó.
Si el clima lo permite, los equipos pintarán nuevas líneas durante la noche del lunes entre los carriles de la Interestatal 275 para desviar el tráfico hacia el nuevo puente. Mientras tanto, los conductores que se dirigen hacia el norte hacia Tampa no verán cambios por el momento.
Greg Deese, un ingeniero civil del Departamento de Transporte de Florida, dijo que el cambio debería ser “bastante fluido y muy seguro” para los conductores.
“Deberían estar acostumbrados a esto porque el proyecto ha estado en construcción durante muchos años,” comentó.
El nuevo puente concluye cinco años de construcción en el proyecto de puente más caro en la historia de Florida. Este puente será el más grande por área superficial en el estado.
¿Qué debo esperar si me dirijo hacia St. Petersburg?
Aquellos que se dirigen hacia el sur por la Interestatal 275 pueden esperar ser desviados directamente para abordar el nuevo tramo del Howard Frankland, que llevará principalmente el tráfico hacia el sur.
Los barriles naranjas ayudarán a mantener a los conductores en el nuevo camino. Las señales luminosas también proporcionarán instrucciones.
Solo los cuatro carriles regulares estarán abiertos para los conductores mañana. Se espera que los carriles expresos se abran el próximo año.
¿Y si me dirijo hacia Tampa?
Los que se dirigen hacia el norte por la Interestatal 275 permanecerán en el actual tramo hacia el norte.
Este verano, el departamento de transporte estatal espera mover el tráfico hacia el norte hacia el tramo central del puente, que actualmente lleva el tráfico hacia el sur.
El tramo hacia el norte, construido en la década de 1950, está cerca del final de su vida útil y está programado para ser demolido.
No se esperan explosiones dramáticas, dijo Deese. A partir de este verano, el antiguo puente será desmantelado pieza por pieza, cortado y colocado en barcazas. El concreto luego será triturado y reciclado para nuevos proyectos, como la base para estacionamientos.
¿Qué más está en progreso con el proyecto del puente?
Algunas características del nuevo puente no se abrirán hasta la primavera del próximo año, según estima el departamento de transporte estatal.
Entre ellas, se incluyen cuatro carriles expresos, dos en cada dirección, y el camino de 12 pies de ancho para ciclistas y peatones.
El trabajo continúa en la superficie del camino peatonal, la barandilla, los bancos y la iluminación, entre otras características, comentó Carson.
Cuando el camino esté completado, tendrá cuatro miradores a lo largo del puente, donde los corredores y ciclistas podrán descansar y admirar la brillante extensión de la bahía de Tampa debajo.
Los funcionarios del departamento de transporte estatal también siguen decidiendo qué peaje se cobrará a los conductores una vez que se abran los carriles expresos. Los autobuses también podrán usar esos carriles expresos para trasladar a los pasajeros entre condados más rápido.
El puente tiene la capacidad de incorporar ferrocarril ligero en el futuro, si los gobiernos locales deciden añadir transporte masivo. No se han introducido planes en los condados de Hillsborough o Pinellas, y los esfuerzos para aumentar la financiación del transporte masivo han fracasado en las urnas o ante los tribunales durante años.
¿Qué tan diferente es realmente el nuevo puente?
Los funcionarios del departamento de transporte estatal destacaron las características de seguridad del puente el lunes. Los cuatro carriles adicionales pueden evacuar más residentes durante huracanes, dijo Deese. Los servicios de emergencia también pueden ingresar a los carriles expresos para evitar el tráfico y llegar más rápido a los accidentes.
“Es enorme para las rutas de evacuación, para la movilidad regional,” dijo Deese. “Es un puente icónico que realmente define a Tampa.”
Después de décadas de ver cómo las aguas de la bahía de Tampa cubrían el puente durante las tormentas, el nuevo puente también está diseñado para ser más resistente a los huracanes, comentó Deese. Los diseñadores tomaron lecciones del colapso del Sanibel Causeway en el suroeste de Florida durante el huracán Ian, y usaron un relleno de roca más resistente en lugar de arena para los accesos en tierra mientras los conductores se suben al puente.
Las aguas en aumento arrancaron trozos del arcén del puente hacia el norte el año pasado durante el huracán Helene.
Rodney Kite-Powell, historiador del Tampa Bay History Center, dijo que la apertura del nuevo tramo es un hito para la región, pero también es sorprendente lo similar que es a la versión anterior, que se inauguró en 1960.
“Sesenta y cinco años después, realmente no hemos cambiado mucho,” dijo, de pie en el nuevo puente como parte de un evento para medios el lunes. “Todavía todo gira en torno al automóvil. Añadimos más carriles, pero luego añadimos más autos. Es interesante que, en ese lapso de tiempo, no nos hemos alejado mucho de ese modo de transporte de manera general.”
