TAMPA — Un juez federal se ha negado a desestimar la acusación contra el consultor de medios de Tampa, Tim Burke, y determinó que un jurado debe decidir si cometió delitos al publicar videos, incluidos materiales no emitidos de Fox News.
La jueza del Tribunal de Distrito de EE. UU., Kathryn Kimball Mizelle, en una orden de 35 páginas emitida el lunes, señaló que un gran jurado encontró causa probable para creer que la conducta de Burke era criminal y, por lo tanto, no está protegida por la Primera Enmienda.
En medio de un análisis legal complejo, la jueza citó jurisprudencia que coloca la carga sobre Burke para demostrar que los videos en el centro del caso eran fácilmente accesibles al público.
La jueza también aceptó una solicitud el lunes para posponer el juicio de Burke, que había sido programado para junio. En una audiencia judicial la semana pasada, sus abogados dijeron que necesitaban más tiempo para revisar la enorme cantidad de material informático confiscado como evidencia en el caso. Calculan que el tamaño del material supera los 100 terabytes, el equivalente a 100 billones de bytes de datos, y gran parte de él consiste en videos extensos.
Mizelle reprogramó una conferencia previa al juicio para finales de agosto, con el juicio previsto para comenzar a principios de septiembre.
“El juez nos ha hecho demostrar que el acusado no es culpable,” dijo el abogado de Burke, Mark Rasch, el lunes. “Esperamos la oportunidad de hacer eso a finales de agosto.”
El fallo de la jueza sigue uno que ella emitió en noviembre, negando una solicitud de la defensa de Burke para desechar las pruebas que los investigadores obtuvieron cuando registraron su casa. La defensa argumentó que el gobierno omitió detalles clave cuando solicitó la orden de registro, en particular el estatus de Burke como periodista y las implicaciones de la Primera Enmienda del registro.
Burke, de 46 años, es un consultor de medios reconocido a nivel nacional que dirige Burke Communications desde su casa en Seminole Heights. Es conocido por encontrar y promover videos obscuros en línea y ha trabajado para HBO y ESPN, entre otros clientes, y trabajó como periodista para The Daily Beast y DeadSpin.
Casi dos años atrás, agentes del FBI registraron la casa que Burke comparte con su esposa, la miembro del Concejo Municipal de Tampa, Lynn Hurtak. Los agentes incautaron gran parte del estudio de Burke en casa, incluidas numerosas computadoras.
El Tampa Bay Times informó posteriormente que el registro estaba relacionado con presuntos hackeos informáticos de videos de Fox News. Los videos interceptados, que Burke luego publicó en línea, incluían imágenes detrás de cámaras de Tucker Carlson en su programa cancelado de la cadena y fragmentos de una entrevista de Carlson con Kanye West en la que el rapero hace comentarios antisemitas.
En febrero de 2024, un gran jurado acusó a Burke de 14 cargos federales, incluidos conspiración, acceso no autorizado a una computadora protegida e interceptación o divulgación de comunicaciones electrónicas, orales o por cable. La acusación alegó que Burke conspiró con un hombre de Washington, Marco Gaudino, para usar credenciales comprometidas de computadora para obtener transmisiones de video protegidas y luego difundir clips públicamente.
Los registros judiciales y los procedimientos han revelado que los videos interceptados también incluían imágenes de partidos de la National Basketball Association. Al menos una otra cadena de televisión no mencionada también se menciona como víctima en los registros judiciales.
Gaudino se declaró culpable el año pasado de un solo cargo de conspiración y aceptó cooperar con los fiscales en su caso contra Burke. Los dos no se conocían y solo se comunicaban a través de Twitter, según dijeron sus abogados.
Los abogados de Burke han argumentado que los videos eran de acceso público en una plataforma de transmisión, a la que él accedió usando credenciales publicadas en línea. Insisten en que es periodista y que el caso infringe sus derechos de libertad de expresión.
La jueza también rechazó los argumentos de Burke de que la redacción de la acusación era insuficiente porque no especificaba que los videos fueron obtenidos sin el consentimiento de sus propietarios.
En el fallo del lunes, la jueza Mizelle citó una decisión de la Corte Suprema de 2001, conocida como Bartnicki v. Vopper, que sostiene que la Primera Enmienda protege a las personas que publican información interceptada ilegalmente por un tercero. Ella se negó a extender ese caso a la situación de Burke, razonando que Burke está acusado de participar en la presunta interceptación ilegal.
Pero también criticó el caso en sí, opinando que hay “razón para dudar” de que el caso Bartnicki sea consistente con “la comprensión original de la Primera Enmienda.”
“En las décadas intermedias desde esa decisión,” escribió Mizelle, “tanto la oportunidad como el incentivo de obtener y divulgar comunicaciones de manera anónima han crecido exponencialmente y, con esos aumentos, el interés correspondiente del Congreso en disuadir ese daño público.”
En otras partes del fallo, la jueza Mizelle desestimó los argumentos de Burke de que la acusación era insuficiente porque el gran jurado no especificó que él obtuvo el material “sin consentimiento” o que no era “fácilmente accesible,” que son ambas excepciones a la ley sobre comunicaciones interceptadas.
“Burke está equivocado dos veces,” escribió la jueza.
Citándose con jurisprudencia, la jueza escribió que le corresponde a Burke demostrar que esas exenciones aplican en su caso. Señaló que Burke presume su habilidad para encontrar y publicar videos obscuros en línea.
“Como resultado, sospecho que gran parte del juicio se dedicará a presentar pruebas de cómo Burke obtuvo las comunicaciones electrónicas,” escribió Mizelle. “Naturalmente, Burke está mejor equipado para presentar pruebas sobre cómo obtuvo las comunicaciones. El jurado debe decidir si esas comunicaciones eran ‘fácilmente accesibles para el público en general.’”
